Kemoterapi, eller användning av kemikalier för att förstöra cancerceller, kan användas i en mängd olika behandlingsmetoder. Tre vanliga typer av kemoterapi inkluderar intravenös (IV) kemoterapi, oral kemoterapi och subkutana eller intramuskulära injektioner. Enkelkur eller flerkurs kemoterapi kan administreras ensam eller i kombination med andra behandlingar, beroende på cancertyp och hur långt den har kommit. Cancerbehandlingsstrategier kan innefatta enbart användning av kemoterapimedel, användning av strålning eller kirurgi i kombination med kemoterapi eller användning av kemoterapi före eller efter operation för att hjälpa till med tumörreduktion.
Bland de vanligaste typerna av kemoterapi är IV kemoterapi, som administreras genom en kateteranordning. Den intravenösa ledningen kan tas bort omedelbart efter varje behandling, eller så kan en långtidsöppning eller kateter installeras för en längre behandlingstid. Typen av kateter som används kan variera beroende på flera faktorer, inklusive platsen för cancertumören och den avsedda behandlingens längd. En perifert införd central kateterlinje, som installeras i en stor ven i armen genom ett polikliniskt ingrepp, kan sitta kvar i flera veckor eller månader. En bärbar pump kan användas för att ge kontinuerlig infusion av kemoterapiläkemedel under flera dagar eller veckor.
En annan av de vanligaste typerna av kemoterapi administreras oralt eller genom munnen. Kemoterapimedlet kan ha formen av ett piller, kapsel, tablett eller vätska. I vissa fall appliceras oral kemoterapi sublingualt, eller under tungan, snarare än att sväljas. En fördel med ett sublingualt kemoterapimedel är att medicinen inte går förlorad om kräkningar inträffar.
Bland de andra typerna av kemoterapi är nålinjektion av kemoterapimedel. Subkutan eller ”sub-q” injektion görs under huden och intramuskulär injektion levererar kemoterapimedlet till muskelvävnaden. Alternativt kan kemoterapimedlet injiceras direkt i en cancerskada. Andra injektionsbaserade kemoterapiprocesser inkluderar leverans av läkemedlet direkt in i bukhålan, så kallad intraperitoneal injektion; in i urinblåsan, eller intravesikulär injektion; in i lungområdet, eller intrapleural injektion; eller in i artären som tillför blod till tumören, eller intraarteriell injektion.
I vissa fall, till exempel när kemoterapiläkemedlet behöver nå cerebrospinalvätskan i ryggmärgen eller hjärnan, kan läkemedlet administreras via intraventrikulär eller intratekal injektion. Intraventrikulär injektion använder en ommaya-reservoar under huden på hårbotten, med en kateter som levererar kemoterapimedlet direkt in i hjärnans yttre ventrikel. Intratekal injektion görs genom en lumbalpunktionsprocedur, vanligen känd som en spinal tap.
Implanterbar och lokal kemoterapi används ibland. Efter kirurgiskt avlägsnande av en hjärntumör kan kirurgen implantera flera upplösbara kemoterapiwafers i hjärnhålan för gradvis absorption. Topikal kemoterapi levererar kemoterapiläkemedlet genom direkt applicering på huden.