Kemiska gödningsmedel är gjorda av ingredienser som inte är ekologiska. Istället skapas de av en kemisk process som varierar mellan olika typer av konstgödsel. Många innehåller en del av de tre viktigaste näringsämnena som behövs för växttillväxt: kväve, fosfor och kalium.
Det finns ett antal olika typer av konstgödsel, alla tillverkade för tillämpningar i olika markförhållanden för en mängd olika växter och grödor. De flesta innehåller betydande mängder av de tre näringsämnena som kallas makronäringsämnen. Om jorden saknar någon av dessa tre näringsämnen, kommer växternas tillväxt och produktion att bli lidande. På grund av olika planteringsmedier och markförhållanden skapas ofta kemiska gödningsmedel med detta i åtanke.
De flesta märken är märkta med tre siffror, till exempel 10-20-30. Dessa siffror hänvisar till innehållet av kväve (N), fosfor (P) och kalium (K) i gödselmedlet. Vad som måste tillsättas i jorden avgör ofta vilken typ av konstgödsel som är bäst. Till exempel kommer jord med låg kvävehalt att ta ett gödselmedel där den första siffran är den högsta, vilket indikerar att den har hög kvävehalt. Ett komplett kemiskt gödselmedel innehåller en procentandel av alla tre makronäringsämnen.
Vissa kemiska gödningsmedel innehåller näringsämnen utöver de tre huvudtyperna. Ammoniak och urea är vanliga tillsatser till kemiska gödningsmedel. Ibland kan det finnas behov av gödningsmedel som tillför koppar, järn, svavel, zink och mangan till jorden. Dessa näringsämnen är vanligtvis närvarande i en mindre andel än makronäringsämnena, och är kända som mikronäringsämnen. De är också nödvändiga för en sund tillväxt av växter, men i mindre mängder.
Kvävehaltiga gödselmedel kallas så eftersom andra kemikalier kombineras med kväveelementet i föreningen. Ammoniak, urea och natrium är alla vanliga kombinationer. På liknande sätt har fosforgödselmedel andra näringsämnen i kombination med fosfatelementet. Kemiska gödselmedel som har salter eller klorid i kombination med en hög andel kalium kallas kaliumklorid. Dessa typer av gödningsmedel bör appliceras försiktigt, eftersom det är lätt att höja kaliumhalten i jorden för högt.
Kemiska gödningsmedel är vanligtvis tillgängliga i tre olika former. Flytande former skapas ofta i ett koncentrat blandat med vatten innan det appliceras. Granulära former kan eller kanske inte är vattenlösliga, och är ofta gödselmedel med tidsfrisättning som bara behöver appliceras ibland. Pulverformer har korn som är mycket mindre än granulära typer och är mycket bekvämare att lösa i vatten.