Kärntekniker jobb innebär att administrera radiofarmaka – ämnen som avger liten men mätbar radioaktivitet – till patienter och mäta denna aktivitet som radionuklider på efterföljande bildundersökningar för att behandla eller identifiera sjukdomar. Efter oral, nasal eller intravenös administrering absorberas radiofarmaka i olika vävnader beroende på deras designade funktion och sedan används en mängd olika sofistikerade kameror för att få bilder av kroppens resulterande absorption eller metabolism av radionuklider. I USA kräver ungefär hälften av jobben som kärntekniker minsta förberedelse av en associerad examen för att komma in på området och nästan en fjärdedel av positionerna innehas av tekniker med kandidatexamen. Kärnteknikerjobb är komplexa och kräver betydande utbildning och utbildning. De olika typerna av kärntekniker kan grovt klassificeras som diagnos- eller behandlingstekniker, nukleärkardiologiska tekniker eller PET-tekniker (positive emission tomographer).
Beroende på storleken på anläggningen där de arbetar, kan kärntekniker arbeta främst som diagnostiska kärntekniker eller terapeutiska kärntekniker. Diagnostiska kärntekniker jobb innebär att administrera radiofarmaka till patienter och sedan mäta materialets absorption i kroppen. Jämfört med en frisk skanning kan diagnoser av olika sjukdomar göras baserat på ökad eller minskad radioaktivitet i det studerade området. Terapeutiska kärntekniker administrerar radiofarmaka, främst i onkologi- eller cancerbehandlingssituationer. På mindre vårdcentraler görs ingen skillnad mellan befattningarna.
Det finns två formella specialområden inom kärnteknikerjobb. Både PET-tekniker och nukleär kardiologitekniker kräver ytterligare utbildning och certifiering för att arbeta inom dessa områden. PET-tekniker administrerar radiofarmaka och använder sedan speciell datoriserad bildutrustning för att producera ett hologram eller en tredimensionell bild av kroppen. Kardiologiska kärnkraftstekniker innebär administrering av radiofarmaka som kan påvisa blodflöde till hjärtat och i hjärtats eget kärlsystem under vila och under ansträngning. Bilderna som blir resultatet av båda dessa typer av tester ska sedan organiseras, granskas och sparas i utrustningens datorsystem för granskning av den förskrivande radiologen.
Alla jobb som kärntekniker kräver noggrann uppmärksamhet på detaljer för att skydda patienten och teknikern från överexponering för strålning. Kärntekniker måste vara skickliga i administrationen av radiofarmaka och driften av all bildutrustning. De måste noggrant dokumentera patientens tillstånd, sin egen efterlevnad av radiologens specifika order och bortskaffandet av allt radioaktivt avfall och material.