Kärlsjukdomar är sjukdomar i blodkärlen. De delas in i två huvudkategorier: störningar i venerna och störningar i artärerna. Blodkärl arbetar tillsammans med hjärtat för att driva alla andra stora kroppssystem, så en förståelse för kärlsjukdomar är särskilt avgörande.
Artärer pumpar blod från hjärtat genom hela kroppen, och friska artärer är starka och flexibla. En försvagning, spricka eller igensättning av dessa kärl leder till sjukdom. Artärsjukdom är så vanlig att den är en ledande dödsorsak på västra halvklotet.
När plack byggs upp i artärerna och de hårdnar, uppstår arterioskleros. Detta tillstånd underlättar sedan andra artärsjukdomar. En särskilt farlig artärsjukdom uppstår när aortan – hjärtats huvudartär – försvagas och buktar ut. Om den inte behandlas kan denna typ av aneurysm brista och leda till döden. Rökare, äldre män och de med en familjehistoria löper störst risk för detta tillstånd.
En annan vanlig arteriell kärlsjukdom är akrocyanos. Detta tillstånd innebär att artärerna i händer och fötter inte kan dra ihop sig ordentligt. Blåaktig hud och en frossa i extremiteterna kan bli resultatet.
Vener, som tar blod tillbaka till hjärtat, och artärer är lika känsliga för sjukdomar. En av de mer kända venösa kärlsjukdomarna är djup ventrombos. Denna störning uppstår när en blodpropp utvecklas i den primära benvenen. Sjukdom och inaktivitet är de vanligaste orsakerna till trombosutveckling, på grund av den resulterande bromsningen av blodflödet. Benrelaterade symtom inkluderar missfärgning, ömhet, smärta, svullnad, uppvärmning och domningar.
Om den inte behandlas kan en propp bryta av och gå till lungorna, vilket resulterar i en livshotande lungemboli. Blodproppar kan också leda till utveckling av kronisk venös insufficiens. Detta gör att venerna inte kan pumpa blodet tillbaka till hjärtat ordentligt.
Kärlsjukdomar kan påverka både artärer och vener. I en fosterskada som kallas arteriovenös missbildning blir artärer och vener onormalt trassliga, vilket stör blodflödesprocessen. Huvudvärk och kramper är symtom på denna sjukdom, även om sjukdomen kanske inte ger några symtom alls. De flesta missbildningar upptäcks genom en läkarundersökning.
Genetiska faktorer eller trauma kan också förändra sambandet mellan en ven och artär, ett tillstånd som kallas arteriovenös fistel. Ett möjligt varningstecken på denna vaskulära störning är ett sänkt diastoliskt blodtryck i kombination med ett högt pulstryck. En mindre vanlig inflammatorisk kärlsjukdom som kan påverka mindre artärer och vener är Buergers sjukdom. En primär egenskap hos detta tillstånd är icke-läkande sår orsakade av blockering i kärlen.
I mer extrema fall kan en övergripande inflammation i hela kärlsystemet leda till vaskulit. Symtomen inkluderar viktminskning, feber, domningar, ledvärk, synstörningar och problem med att svälja. Denna farliga sjukdom kan påverka alla organsystem i kroppen negativt.
Det viktigaste inslaget i förebyggandet av kärlsjukdomar är ett friskt hjärta. Fetma, rökning, åldrande, högt blodtryck, höga kolesterolnivåer och familjär anlag belastar hjärtat och dess stödsystem. Livsstilsförändringar som kost och träning och vaksamma hälsokontroller kan främja den hjärthälsosamma livsstilen som krävs för ett starkt kardiovaskulärt system.