Inköp av anläggningstillgångar och köp som görs för att uppgradera anläggningstillgångar är de två olika typerna av investeringar (capex). Anläggningstillgångar är fysisk egendom med en livslängd som sträcker sig långt utöver innevarande år. Fastigheten måste också vara av en viss karaktär för att kvalificera sig som en anläggningstillgång snarare än en omsättningstillgång. Fysisk egendom som behandlas som en anläggningstillgång måste ha en permanent kvalitet, såsom fastigheter eller större maskiner, snarare än något som kan ha en livslängd på många år men som lätt kan flyttas eller säljas, såsom en datorskrivare. Kategorin anläggningstillgångar kallas vanligen för materiella anläggningstillgångar i en budget (PP&E).
Företagskostnader måste kategoriseras korrekt för redovisnings- och skatteändamål. Tillgångar som ett företag förvärvar under ett räkenskapsår kan antingen behandlas som kortfristiga eller fasta, vilket påverkar hur tillgången behandlas skattemässigt. En tillgång anses vara kortfristig om den förbrukats under innevarande eller efterföljande år eller lätt kan omvandlas till kontanter. Kostnaden för att förvärva en omsättningstillgång skrivs av i bolagets bokföring det år tillgången förvärvas.
En anläggningstillgång är egendom som har en lång livslängd och som inte enkelt kan säljas eller omvandlas till kontanter. Denna typ av fastighet kan inte kostnadsföras det år den förvärvas. Skattelagstiftningen kräver att kostnaden för anläggningstillgångar skrivs av över dess nyttjandeperiod, vilket innebär att hela kostnaden måste fördelas över de år som fastigheten kommer att användas och en lika stor del dras av varje år. Fastigheter skrivs av varje år, vilket är en annan utgift som företaget måste bokföra i sitt redovisningssystem.
Investeringar är pengar som spenderas på PP&E. Det finns två typer av kontantutlägg som kommer att kvalificera utgiften som kapital för skatteändamål. Om ett företag köper något som anses vara en anläggningstillgång är utgiften en kapitalutgift. Utgifter för att uppgradera en anläggningstillgång eller förlänga dess livslängd betraktas också som kapital. Varje utlägg av pengar för att förvärva en omsättningstillgång betraktas istället som en driftsutgift (opex).
Vikten av att klassificera investeringar är främst relaterad till skattebehandling, men det har även andra konsekvenser för ett företags finansiella verksamhet. Företagen arbetar enligt en årlig budget, och operativa budgetar hanterar kassaflödet under loppet av ett räkenskapsår. Anläggningstillgångar redovisas separat på en kapitalbudget som endast återspeglar investeringar. Att köpa eller utveckla PP&E kräver vanligtvis stora utlägg av kontanter, komplex finansiering och en förvärvsplan som sträcker sig över flera år, vilket kräver att ledningen identifierar tillgångar i förväg så att de kan redovisas korrekt i företagets finansiella plan.