Den stora skillnaden mellan olika kalligrafiborstar är materialet som används för att göra borstens spets. Många borstar är gjorda av djurhår; de som använder get-, får- eller till och med katthår kallas vanligtvis ”vita hårborstar” och är ofta ganska mjuka och smidiga vid användning. Den andra vanliga typen använder varg-, kanin- eller hästhår och kallas ”brunhårborstar”, som vanligtvis är fastare och styvare. Det finns också kalligrafiborstar som kombinerar båda typerna av hår till en enda enhet, vilket gör att konstnären kan få fördelarna med var och en, och olika material kan användas för att göra handtaget.
Några av de vanligaste typerna av kalligrafiborstar är de som kallas ”vitt hår” som vanligtvis har ett utseende som ger dem detta namn. Olika typer av djurhår kan användas för att göra dem, även om get- och fårhår är ganska vanligt, och de har vanligtvis en mer rundad borste. Dessa typer är ganska mjuka, rymmer en hel del bläck och kan lättare användas för att göra flytande, böjda mönster.
Det finns också kalligrafiborstar som kallas ”brunt hår”, som vanligtvis är mörkare i färgen, antingen i sin helhet eller mot spetsen. Dessa är ofta gjorda av varg- eller kaninhår, även om hästhår också kan användas; detta ger en styvare och grovare borste. Konstnärer använder ofta dessa kalligrafiborstar för skarpare, mer direkta linjer och former. En mästare på detta hantverk kan styra borsten så att vitt från papperet som finns kvar i bläckdrag, på grund av att den styva borsten spricker, bidrar till det övergripande arbetet.
Vissa kalligrafiborstar inkluderar båda typerna av hår, vilket gör att en konstnär kan inse fördelarna med dem båda på en gång. Den inre kärnan av borsten är vanligtvis gjord av styvare, brunt hår, medan det yttre lagret och spetsen består av de vita hårstråna. En konstnär kan använda den här typen av pensel för att fånga bredare, mer rundade drag från det yttre lagret, samtidigt som de får några av de skarpare, styvare linjerna från kärnan.
Olika typer av material kan också användas för att göra handtaget på dessa kalligrafiborstar, även om de vanligtvis kategoriseras utifrån borsttypen. Bambu är ganska populärt, eftersom det skapar en lätt borste och låter konstnären balansera borstens vikt genom handkontroll. Trä i allmänhet används ofta, och en liten rem finns vanligtvis på baksidan av varje borste så att den kan hängas upp och ner för torkning.