Kaktus och suckulenter är en mycket stor grupp av växter, av vilka många odlas i prydnadsträdgårdar för sina ovanliga utseenden. Alla kaktusar och suckulenter har anpassat sig för att lagra vatten i sina löv och vävnader. Kaktusar är suckulenter som lagrar vatten främst i stjälken, och det finns cirka 1,500 65 arter. Kaktusar kan vara mycket stora, som 20 fot (XNUMX m) saguaro, eller vara så små att vissa arter kan misstas för stenar eller småsten. Andra suckulenter är ännu fler och lagrar vanligtvis vatten i sina köttiga blad. Eftersom de ofta har liknande odlingskrav, planteras ofta kaktusar och suckulenter av olika former tillsammans i prydnadsträdgårdar.
Även om kaktusar och suckulenter har liknande anpassningar, är inte alla suckulenter kaktusar. Kaktusar skiljer sig från andra suckulenter i sina unika växtpunkter som kallas areoler. Ny tillväxt, spikar och blommor dyker alla upp från dessa punkter. Alla utom en art av kaktus är infödda i Amerika, där de kan hittas högt uppe i bergen och till och med i regnskogarna i Sydamerika. Regnskogskaktusar är mestadels epifyter som klamrar sig fast vid stenar eller kan stödjas i träd, där de samlar vatten och solljus.
Suckulenter som lagrar vatten i blad kallas bladsuckulenter, men dessa blad finns i många distinkta former, storlekar och texturer. Rotsuckulenter lagrar vatten under jorden i sina stora rötter. Rootsuckulenter tappar ibland sina blad bara för att få nytt ovanjordiskt lövverk när förhållandena förbättras. En annan klass av suckulenter har en speciell vattenlagrande struktur som kallas en caudex, som ligger där rötterna möter stammen. Suckulenter är utbredda i många livsmiljöer och klimat över hela världen.
En av de mer kända kaktusarna är den höga, trädliknande saguaro, men denna odlas vanligtvis inte. Höga trädgårdskaktusar, med höjder på 3 till 6 fot (1 till 2 m), inkluderar den gyllene facklans kaktus, silverfacklan och kandelaberkaktusen. Vissa kaktusar är kända för att blomma på natten, som nattens drottning och månkaktusen. Även om många typer av kaktusar är uppskattade för sina mycket färgade blommor, inkluderar populära blommande varianter kaktusen med gyllene fat och mor till hundratals kaktusar.
Kaktus och suckulenter skiljer sig åt i utseende eftersom suckulenter producerar en mängd olika bladformer, av vilka många beundras av trädgårdsmästare. Populära släkten inkluderar aloe, agave och euphorbia, som alla har många arter. Agave finns i många storlekar men är kända för sina tjocka, långa blad formade som svärd. Aloe växter liknar agave, men de är mindre och har ofta ränder eller ränder av andra färger på sina blad. Euphorbia är ett stort släkte av suckulenter som innehåller ett antal arter som är populära som krukväxter.