Kajakpaddlar kan tillverkas av en mängd olika material och formen på paddlarna kan variera beroende på vilket syfte de ska användas för. Plastpaddlar, till exempel, är i allmänhet billiga och lätta; de är bra för nybörjare kajakpaddling eller lätt kajakpaddling. Kol- eller Kevlar-kajakpaddlar är mycket dyrare, mycket lättare och mycket mer hållbara än plastpaddlar. De används vanligtvis av mer seriösa paddlare som tävlar eller paddlar genom förrädiska vatten. Träpaddlar är tyngre men estetiskt tilltalande. De används mest av traditionalister som föredrar känslan och utseendet av trä.
Formen på kajakpaddlar kan också variera avsevärt. Platta paddlar är ganska grundläggande erbjudanden som driver vatten tillräckligt effektivt för fritidspaddlare. Dessa är de billigaste typerna av paddlar. Böjda eller bevingade paddlar är mer effektiva när det gäller att ösa upp vattnet för större effekt, och formen på bevingade kajakpaddlar kommer att uppmuntra paddeln att röra sig uppåt i vattnet, vilket gör en persons slag mer effektivt.
En funktion som gör det mycket lättare att paddla i blåsiga förhållanden är fjädring. Kajakpaddlarnas individuella blad är inställda vinkelrätt mot varandra, eller nära vinkelrätt, så när bladet som inte driver båten höjs i luften kommer det att skära genom luften snarare än att fungera som ett segel mot den. Detta gör en persons paddelslag snabbare och mindre belastande för armen. Vissa paddlar med högre ände har skaft som roterar för att möjliggöra en justerbar fjäder; paddlaren kan sedan skräddarsy fjädern efter hans eller hennes paddelslag.
Skaftet på kajakpaddlarna kan variera i form, material och längd. Den vanligaste formen för ett paddelskaft är det raka skaftet, även om det kan vara tufft för handlederna under längre paddlingsturer. Böjda skaft har strategiskt placerade böjar som gör det lättare att greppa skaftet på handlederna, även om denna design kan förkorta en paddlars slaglängd. Vissa konstruktioner arbetar för att motverka denna förkortning genom att noggrant designa platsen för böjarna, även om de övergripande resultaten av denna design är uppe för debatt. Skaftmaterialen kan också ha en inverkan på både handledskomfort och paddelslageffektivitet; kol är till exempel exceptionellt styvt, vilket ger ett starkt paddelslag men ökad belastning på handlederna. Plast kommer att böjas mer, vilket betyder att ens paddelslag sannolikt är mindre effektivt men handlederna kan vara mer bekväma.