Det finns några olika typer av intravenösa (IV) vätskor som ges till patienter på sjukhus, ambulanser och akutmiljöer. Varje typ av IV-terapi beror på vad en patient behöver för behandling, och intravenösa vätskor har drastiskt olika effekter på kroppen beroende på vilka som används. Bortsett från vätskor som levererar mediciner, kan ett IV-dropp bestå av kolloider, eller vätskor som stannar inuti blodkärlen, eller kristalloider, vilket kan ha olika effekter beroende på hur koncentrerade elektrolyterna är i vätskorna. Blod, röda blodkroppar, plasma och blodplättar kan också injiceras intravenöst, medan alternativa vätskor som kan bära syre också finns tillgängliga.
Kolloidbaserade vätskor stannar inne i blodkärlen eftersom de innehåller molekyler och proteiner som är för stora för att passera in i de omgivande cellerna. Vätskorna ökar blodvolymen och gör också att vatten från celler kommer in i blodomloppet. Långvarig användning kan uttorka celler, och kolloida vätskor är svåra att lagra utanför ett sjukhus.
De mest livskraftiga intravenösa vätskorna som används innan patienter kommer in på sjukhus är kristalloida lösningar. Beroende på koncentrationen av elektrolyter beter sig vätskorna olika när det gäller hur vattnet fördelas. Tonicitet definierar hur många elektrolyter som är koncentrerade i lösningen i förhållande till människokroppen, och hur vätskan tar sig över membran baserat på detta förhållande kallas osmos. Vätskor som har lika elektrolyter som kroppsplasman kallas isotoniska kristalloider, medan hypertona kristalloider har högre tonicitet och gör att vätskor fyller blodkärlen. Hypotona vätskor har en lägre tonicitet, så de tillåter vatten att röra sig inifrån blodkärlen mot cellerna.
Kroppsvätskor tenderar att röra sig mot områden där antalet elektrolyter eller molekyler är högre. Medicinsk personal administrerar vätskor utifrån kunskap om vad en patient behöver. Det är extremt viktigt att ge rätt koncentration av vätska, eftersom fel kan vara dödligt för någon som är sjuk eller skadad.
En annan typ av intravenös terapi är injektion av blod eller komponenter av det. Blodvolymen kan ökas och koncentrationen av röda blodkroppar med hemoglobin, som transporterar syre, höjs. Syntetiska intravenösa vätskor inkluderar syrebärande lösningar, som kan transportera syre genom hela kroppen liknande hur blod gör och lätt transporteras in i fältet där skador kan ha lett till extrem blodförlust. Alla IV-vätskepåsar måste ha en etikett som anger lösningens typ, mängd och utgångsdatum.