Det finns tre nyckeltyper av intravenös vätska. Kristalloidlösningar, som inkluderar hypotoniska, isotoniska och hypertona lösningar är de vanligaste, medan kolloidlösningar är mindre vanliga. Blod och blodprodukter ges också via intravenös (IV) behandling. Syntetisk blodersättningsvätska kan bli en ny typ av intravenös vätska men är fortfarande experimentell 2011.
Många av de mest kända typerna av intravenös vätska faller under den allmänna klassen av kristalloida lösningar. Dessa lösningar innehåller kemikalier med små molekyler som lätt kan passera genom kapillärväggarna in i kroppens celler. Kristalloida typer av intravenös vätska delas in i tre grupper, beroende på om de har mer, mindre eller samma mängd elektrolyter som plasma, som är den primära flytande komponenten i blod.
Hypotona kristalloida vätskor, såsom halvstyrka saltlösning med 0.45 % salt, har färre elektrolyter än plasma och används ofta för att hydrera patienter. Isotoniska vätskor matchar kroppens elektrolytnivå. Dessa lösningar, som inkluderar en 5 % dextrosockerlösning, 0.9 % saltlösning och Ringers laktatlösning, fyller en rad funktioner. Hypertona vätskor, som har höga koncentrationer av elektrolyter, inkluderar dubbelstyrka 10 % dextros och 5 % dextros i saltlösning. Dessa vätskor kan fylla blodkärlen samtidigt som de levererar socker och är användbara vid behandling av diabetiker. Många specialläkemedel som tillförs intravenöst blandas med en av dessa typer av vätska.
Kolloidlösningar, såsom albumin och dextran, bär stora molekyler som vanligtvis inte kan tränga igenom kapillärväggen. De gör ett utmärkt jobb med att öka blodvolymen både genom att stanna i kärlen och genom sin förmåga, liknande hypertona kristalloida vätskor, att dra vätska ut ur kroppen och in i cirkulationssystemet. Dessa lösningar tenderar att vara dyra och svåra att lagra och administrera.
Blod och blodprodukter är naturliga produkter men administreras också ofta genom en IV-linje och kan också klassificeras som en av typerna av intravenös vätska. Plasma kan användas i transfusioner för att ersätta vätskor medan blodbeståndsdelar som vita blodkroppar och blodplättar kan transfunderas för att lösa specifika hälsoproblem. Transfusioner medför hälsorisker utöver riskerna med annan IV-vätskeersättning.
Under det första decenniet av 21-talet började en fjärde typ av intravenös vätska att växa fram. Syntetiska blodersättningsvätskor skulle ha förmågan att transportera syre liknande hemoglobinet i röda blodkroppar. Förhoppningen är att de ska kunna kombinera bekvämligheten och prisvärdheten hos kristalloida lösningar med den syrebärande förmågan hos mänskligt blod. Från och med 2011 är syntetiska blodvätskor som använder perfluorkemikalier som syrebärare fortfarande under kliniska prövningar i USA.