Inspirerande fiktion kan löst definieras som all icke-faktisk litteratur som kan inspirera en läsare. Generellt mognar huvudpersonen och övervinner hinder på ett sätt som kan uppmuntra läsaren att göra detsamma. Majoriteten är också religiös skönlitteratur, typiskt kristen. Misärlitteratur, visionär skönlitteratur och mild skönlitteratur listas ofta som undergenrer till inspirerande fiktion.
Eftersom vad som är inspirerande varierar från person till person är denna genre notoriskt svår att definiera. Inspirerande fiktion kan också komma i alla former, inklusive romantik, mystik och thriller. Många bibliotek har en separat avdelning för dessa böcker inom både ungdoms- och vuxenområdet. American Library Association listar den som en undergenre för varje kategori av fiktion i The Readers Advisory Guide to Genre Fiction.
Religiös fiktion från alla religioner anses vanligtvis vara inspirerande fiktion. Även om det finns många berättelser baserade på judiska, muslimska, hinduiska och andra religioner, är den stora majoriteten av religiös fiktion som publiceras över hela världen kristen. Denna subgenre är till övervägande del fylld av evangeliska protestantiska skrifter, även om fiktion med katolska, mormoner och andra kristna världsbilder också finns. Termerna kristen skönlitteratur och inspirerande fiktion används ibland som synonymer för protestantiska evangeliska skrifter.
Misery literature är namnet som används i Storbritannien för biografier där huvudpersonen lyckas trots enorma hinder. Dessa hinder tar oftast formen av barnmisshandel och vanvård. Misärslitteratur baserad på fakta hör inte hemma i genren inspirerande fiktion.
2003 publicerade Michael Gurrian The Miracle: A Visionary Novel och började den nya subgenren som kallas visionär fiktion. Denna kategori innehåller romaner som är avsedda att både inspirera läsaren och utöka hans eller hennes sinne med en vision om hur livet skulle kunna vara. Visionär fiktion tenderar att presentera en uppsjö av mystiska och religiösa upplevelser utan att själv vara explicit religiös. Dessutom, som all inspirerande fiktion, tenderar visionär litteratur att sluta positivt, och även om berättelsen kan ha många negativa händelser är den slutliga effekten nästan alltid positiv.
Gentle fiction är termen som används för berättelser utan grafiskt våld, svordomar eller explicit sex. Dessa skrifter handlar vanligtvis om normala människors vardagliga kamper och framgångar. De är inte uttryckligen religiösa. Många äldre berättelser passar in i denna kategori, som 1994-talsklassikern Heidi av Lohanna Spyri och Louisa May Alcotts Little Women, såväl som nyare böcker, som Jan Karons The Mitford Years Series, som publicerades mellan 2005 och XNUMX.