Insekter är en klass av organismer som innehåller mer än en miljon kända arter, vilket gör den till en av de mest olika kända klasserna av organismer. Det finns flera egenskaper som alla insektsarter har gemensamt: en tredelad kropp, kitinöst skal, sex ben, två antenner och sammansatta ögon. Det finns också många skillnader; vissa rör sig till exempel genom att gå medan andra i första hand rör sig genom att flyga. Även med de miljoner kända insektsarter, teoretiserar forskare att det kan finnas miljontals fler. Förutom att vara väldigt olika är insekter också extremt många: mer än hälften av organismerna på jorden tros vara insekter.
Insektarter är indelade i många olika grupper baserat på många olika egenskaper, såsom kroppsstorlek eller frånvaro eller närvaro av vingar. En grupp av insektsarter, som kännetecknas av brist på vingar och tunn, nästan genomskinlig hud, kallas apterygota. Underklassen pterygota innehåller å andra sidan bevingade insekter och insekter vars förfäder hade vingar. De flesta insektsarter, inklusive löss, nattfjärilar och örontvistar, tillhör underklassen pterygota.
Den äldsta kända klassen av insektsarter kallas archaeognatha, och liksom apterygota innehåller den små, vinglösa insekter. Medan underkäken på de flesta insekter har leder med två delar, har archaeognatha-insekter underkäkar med leder som bara innehåller en del. Evolutionärt har de utvecklats väldigt lite – modern archaeognatha skiljer sig inte mycket från den första archaeognatha. Archaeognatha-arter kan överleva i ett brett spektrum av klimat – vissa lever till och med under de hårda, kalla förhållandena i Arktis. Ett specifikt exempel på en archaeognatha-art är petrobius maritimus, eller strandborststjärt; dessa små insekter lever på steniga stränder runt Medelhavet och Nordsjön.
Neoptera, en annan undergrupp av insekter, innehåller några av de mest igenkännliga och välkända insektsarterna i världen. Arter som ingår i neoptera har vingar som de kan böja tillbaka över sina buken, såsom getingar, flugor och skalbaggar. Detta i motsats till underklassen paleoptera av insektsarter, som inkluderar primitiva bevingade insekter som inte kan böja sina vingar över buken, såsom majflugor och damselflies.
Studiet av insekter kallas entomologi, och studiet av insektsklassificering är känt som systematisk entomologi. Entomologer upptäcker fortfarande nya arter av insekter i mycket hög takt. Många tror att det fortfarande finns miljontals arter kvar att upptäcka.