Ett inhalationsmedel är en kommersiell, industriell eller medicinsk produkt som avsiktligt dras in i lungorna för att uppnå psykoaktiva effekter. Inhalationsmedel används som rekreationsdroger främst för att de är billiga och lagliga att köpa, även om de kan vara extremt farliga eller till och med dödliga för användarna. De flesta inhalationsmedel delas in i en av tre huvudkategorier: aerosoler, lösningsmedel eller gaser. Bland de mest populära typerna av inhalationsmedel är bensin, sprayfärg, hårspray, färgförtunningsmedel och lim.
Aerosoler är en av de vanligaste typerna av inhalationsmedel, samt en av de enklaste att få tag på. Många hushållsprodukter som kommer i sprayburkar, inklusive sprayfärg, matlagningsspray, hårspray och datordammsugare kan koncentreras och andas in. Individer spraya vanligtvis produkten i en papperspåse, flaska eller annan behållare och tar djupa andetag med den över ansiktet så att de kan andas in ingredienserna. Aerosoler innehåller kemikalier som ger en omedelbar, kortvarig känsla av eufori och yrsel. Frekvent användning kan leda till illamående, kräkningar, dåsighet och förvirring.
Lösningsmedel som bensin, färgförtunningsmedel och lim kan också användas felaktigt som inhalationsmedel. De flesta som använder lösningsmedel placerar antingen en mättad trasa över ansiktet eller sniffar ångorna direkt från källan, till exempel en burk med thinner eller en bensintank. Lösningsmedel kan orsaka hallucinationer, vanföreställningar och yrsel. Det är vanligt att en inhalatormissbrukare upplever huvudvärk och illamående i flera timmar efter användning. Dessutom kan fördröjda hälsoproblem uppstå när en individ andas in en produkt som innehåller bly, cancerframkallande ämnen eller andra kända faror.
En individ kan också missbruka olika typer av medicinska och kommersiella gaser, inklusive lustgas, amylnitrit, eter och kylmedel. När den används på rätt sätt är en medicinsk gas ett effektivt bedövningsmedel för patienter som genomgår kirurgiska eller tandingrepp. Det är noggrant reglerat av en utbildad anestesiolog eller sjuksköterska för att säkerställa att säkra mängder administreras. När det används som en rekreationsdrog kan stora doser av ett bedövningsmedel få en individ att känna sig desorienterad i timmar i taget.
Att missbruka någon typ av inhalationsmedel kan leda till allvarliga hälsoeffekter på kort och lång sikt. De koncentrerade kemikalierna i inhalationsmedel kan orsaka permanenta hjärn-, lever- och njurskador, hjärtsvikt, problem med centrala nervsystemet och allergiska reaktioner, bland många andra farliga tillstånd. En person som har missbrukat inhalationsmedel, även om det var många år sedan, bör konsultera sin primärvårdsläkare för att kontrollera om det finns tecken på permanent skada. Läkare kan föreslå rehabiliteringsterapi, missbruksbehandling eller medicinering för att hjälpa aktiva användare att övervinna sina problem och arbeta mot en hälsosammare livsstil.