Influenser på konsumentbeteende skulle helt enkelt definieras i en logisk och pragmatisk värld. En person kräver en viss artikel, identifierar sin budget, söker efter det bästa priset och gör ett köp. Till stor glädje för tillverkare, marknadsförare och reklamföretag är en logisk och pragmatisk värld praktiskt taget obefintlig. Influenser på konsumentbeteende inkluderar grupptryck, erkännande av produktnamn, social acceptans och önskan om omedelbar tillfredsställelse. Det faktiska behovet är en faktor, men ofta hamnar det i den nedre delen av inköpsskalan.
Influenser på konsumentbeteende kan troligen delas upp i kategorierna internt, externt och marknadsföring. Inom var och en av dessa breda kategorier finns otaliga underkategorier. I slutresultatet – vid den punkt där pengar byter händer i utbyte mot varor eller tjänster – kretsar konsumentbeteendet kring uppfattning, behov, önskan, självbild eller någon möjlig kombination därav.
Reklam spelar förmodligen den största rollen för att bestämma påverkan på konsumentbeteende. En konsuments val påverkas i hög grad av en produkts presentation, och i mediadrivna kulturer är sådana presentationer ofrånkomliga. I länder där reklam och media inte är en ständig följeslagare prutar konsumenter ofta med handlare och butiksägare om produkter och pris. Behov och prisvärdhet har företräde framför det intryck som skapas av reklam. Däremot översvämmas köparen med reklambilder av en produkt som ofta köper för att han vill se sig själv som en del av bilden.
Interna faktorer som dikterar påverkan av konsumentbeteende baseras ibland inte på individens finansiella tillgångar, utan på uppfattningen om en ekonomi som helhet. I goda tider har människor en tendens att spendera; i dåliga tider lutar folk åt besparingar. Inre påverkan kan också hänföras till regionala och etniska skillnader.
Om majoriteten av individer i en region eller stadsdel traditionellt har köpt ett specifikt märke av öl eller spaghettisås, kommer försäljningen av produkten vanligtvis att förbli konstant. Detta beror inte på att varumärkena nödvändigtvis är bättre, billigare eller hälsosammare. Det beror på att köp av samma föremål som hans kamratgrupp gör att en person känner att han är en del av den omgivande kulturen eller sociala strukturen. Människor gillar tryggheten i en grupp, och även de enklaste handlingar kan bidra till en sådan känsla av tillhörighet.
Extern påverkan på konsumentbeteende kretsar ofta kring marknadsföring och namnigenkänning. I verkligheten är ingredienserna i namnmärkta produkter praktiskt taget omöjliga att skilja från ingredienserna i generiska produkter. Detta gäller särskilt när det gäller receptfria läkemedel, en produktlinje där ingredienser måste uppfylla vissa juridiska standarder. Även om en person inser detta faktum, kommer han vanligtvis att köpa det märke vars namn är mest bekant.
Att priset på smärtstillande A är dubbelt så mycket som det identiskt bildade smärtstillande medel B gör liten skillnad. En person tenderar att köpa det som han känner till eller litar på, även när alternativet är lika säkert eller effektivt. Samma beslutsprocess kan tillämpas på produkter som sträcker sig från bilar till tv-apparater till jeans till bananer.