Det är viktigt att förstå hur typerna av impulskontrollstörningar definieras. Inom psykiatrisk och mental hälsomedicin definierar Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) vilka tillstånd som relaterar till dålig kontroll av impulser. Dessa definitioner kan utelämna vissa sjukdomar som definieras på andra ställen i texten eller som kanske bara har impulskontrollproblem som en egenskap. De huvudsakliga typerna av impulskontrollstörningar som definieras av DSM är pyromani, kleptomani, intermittent explosiv störning, trikotillomani, patologiskt spelande och den övergripande slutliga typen som heter ”ej specificerat på annat sätt.”
Varje impulsstörning kan definieras som oförmågan att kontrollera beteenden av vissa slag, även när det beteendet skadar personen eller skadar andra. Trikotillomani är ett exempel på ett beteende som mest skadar individen. I detta tillstånd plockar människor sitt eget hår och lämnar ofta kala fläckar eller frånvaro av ögonfransar och ögonbryn. Begäret att göra detta åsidosätter det faktum att beteendet ofta leder till personlig förlägenhet, och kan dessutom orsaka permanent håravfall eller skada på huden. Med tiden kan personer med denna störning få hjälp genom särskild rådgivning, även om sjukdomen blir mycket svårare att behandla hos vuxna.
En annan av dessa störningar är kleptomani, som är lusten att stjäla saker från butiker eller andra platser. Tvångsmässig stöld riskerar verkligen personens rykte och kan leda till fängelse. Pyromani har också denna dubbla potential för skada, eftersom människor som känner konstant tvång att sätta eld kan skada eller döda sig själva och andra. Patologiskt hasardspel kan vara skadligt för spelaren och alla familjemedlemmar som spelaren kan ta pengar från, med eller utan tillstånd. Vissa tvångsmässiga spelare har förlorat sina familjers livsbesparingar och decimerat sin egen ekonomi.
Intermittent explosiv störning, ibland även kallad rage disorder, är ett tillstånd där människor har extrema och överdrivna arga och våldsamma reaktioner på situationer. Detta kan resultera i att fysiskt skada andra, förstöra egendom eller försöka skada något eller någon. Det diagnostiseras vanligtvis i frånvaro av andra tillstånd som depression eller missbruk, och det kan förekomma hos tonåringar och vuxna, och ibland barn.
I kategorin ej annat specificerat inkluderar vissa impulskontrollstörningar sexuellt beroende, tvångsmässig shopping eller upprepad självstympning (styckning eller annan skada). Många undrar var andra beroendeframkallande beteenden, såsom vissa former av tvångssyndrom, alkohol- och drogberoende eller tendensen till pedofili, definieras i DSM. Dessa störningar innebär problem med att kontrollera impulser, men de definieras under olika rubriker i DSM.
Det finns många psykiatriska tillstånd som kan skapa dålig impulskontroll, som bipolär sjukdom eller borderline personlighetsstörning. Dessa definieras dock som separata sjukdomar som har impulskontrollkomponenter. Separata delar av DSM som kan hantera impulskontroll på ett mindre direkt sätt inkluderar de områden som täcker missbruk och ätstörningar och tillstånd som ångeststörningar, humörstörningar eller parafilier som pedofili.