Många länder erkänner en persons rätt att exklusivt använda, tillverka eller sälja vissa typer av immateriella rättigheter, såsom mjukvaruprodukter, märkeslogotyper, design eller recept. Dessa rättigheter ges vanligtvis i form av patent, varumärken, upphovsrätter eller skydd av affärshemligheter. Immateriella intrång inträffar när en person eller enhet bryter mot en annan persons exklusiva rättigheter till immateriella rättigheter. De vanligaste typerna av intrång i immateriella rättigheter är patent, upphovsrätt, varumärkesintrång och intrång i affärshemligheter.
I allmänhet, när en person får patent på immateriella rättigheter, har han eller hon uppfunnit något. Patentet ger uppfinnaren rätt att utesluta andra människor från att tillverka, använda, sälja eller importera produkten. Patentintrång inträffar när en annan person än patentinnehavaren tillverkar, använder, säljer eller importerar produkten utan tillstånd från patentinnehavaren. Anta till exempel att Jane Smith har fått patent på att ha uppfunnit en viss typ av hörapparat. Om John Doe börjar tillverka samma hörapparat, utan Janes tillåtelse, skulle han begå immateriella stölder.
Upphovsrätt ges vanligtvis till författare till originalverk, oavsett om dessa verk är publicerade. Objekt som vanligtvis är upphovsrättsskyddade inkluderar tv-program, musik och filmer samt böcker, tidskrifter och webbplatser. I ett mål om intrång i upphovsrättslig immateriell egendom kan upphovsrättsinnehavaren stämma en annan part för att ha brutit mot ägarens exklusiva rättigheter till det upphovsrättsskyddade verket. Till exempel, om en person olagligt laddar ner låtar från en webbplats gör hon sig skyldig till upphovsrättsintrång.
Varumärken är symboler, ord, logotyper eller namn som är avsedda att skilja en tillverkares eller säljares produkter från produkter som tillverkas eller säljs av en annan person eller enhet. Om symboler, ord, logotyper eller namn ges varumärkesskydd kan de inte användas av andra utan ägarens tillstånd. Varumärkesintrång uppstår när en person eller enhet använder ett varumärkesskyddat föremål utan tillstånd. Anta till exempel att företag A har varumärkesskyddat en logotyp som identifierar företag A:s märke av sportkläder. Om företag B börjar sätta samma logotyp på sitt eget märke av sportkläder, skulle företag B begå immateriella stölder.
Vanligtvis är affärshemligheter konfidentiell eller proprietär information som en enhet eller person har exklusiva rättigheter till. Ett företags prissättningsmetoder, datorprogramkod och receptet för en specifik läsk är alla exempel på affärshemligheter. Mål om intrång i immateriella rättigheter uppstår ofta när affärshemligheter har stulits. Anta till exempel att företag A håller på att utveckla en ny produkt. Om företag B stjäl produktspecifikationerna för att utveckla en konkurrerande produkt, skulle företag B ha gjort sig skyldig till stöld av företagshemligheter.