I USA bestämmer riktlinjerna i Federal Hazardous Substances Act (FHSA) de olika typerna av illegalt fyrverkeri. Huruvida en viss vara är olaglig beror i allmänhet på mängden krut som den innehåller. Däremot kan stater och kommuner anta mer restriktiva definitioner av illegala fyrverkerier än de som finns i FHSA. Vissa kan förbjuda alla fyrverkerier förutom de som används för offentliga visningar av professionella pyrotekniker.
Konsumentfyrverkerier, de som klassificeras av FHSA som fyrverkerier av klass ”C”, måste innehålla mindre än 50 milligram krut för att vara lagligt. Det handlar om mängden malet pulver från en halv aspirin. Några av de specifika typer av fyrverkerier som anses olagliga är silversaluter, körsbärsbomber och M 80s. ”M”-klassen av fyrverkerier består av stora smällare som kan mäta från en till sex tum (2.5 – 15.4 cm) långa.
Säkringar på fyrverkerier måste brinna i minst tre men inte mer än nio sekunder. Annars, enligt FHSA:s riktlinjer, är de olagliga. Alla fyrverkerier ska ha säkerhetsetiketter och innehålla säkerhetsinstruktioner för deras användning. Om fyrverkerier utan dessa varningsetiketter och instruktioner är olagliga. Antennanordningar, som exploderar efter uppskjutning, kan inte ha en ljudeffekt som är mer än vad som skulle kunna göras av hundra trettio milligram krut.
Kit och komponenter för att tillverka illegala fyrverkerier anses i sig vara olagliga. Fyrverkerier är olagliga om de ser ut som godis eller mat. Exempel är ”Dragon eggs”, som ser ut som chokladgodiskyssar inslagna i glänsande folie, och ”cracker balls”, som liknar flingor. Förbudet mot dessa typer av fyrverkerier är till skydd för små barn.
Fyrverkerier av klass ”B” är avsedda för offentlig uppvisning av proffs enligt strikta säkerhetsriktlinjer och inte för användning av allmänheten. Konsumenternas användning av visningsfyrverkerier är olagligt och extremt farligt – endast licensierade pyrotekniker ska hantera visningsfyrverkerier.
Beroende på staten kan lagar som reglerar fyrverkerier vara mer restriktiva än FHSA-förbuden. Consumer Public Safety Commission (CPSC) har en lista över alla stater som tillåter konsumentanvändning av fyrverkerier av klass B. De flesta stater gör det. CPSC har också information tillgänglig om säker användning av lagligt fyrverkerier.
Användningen av illegala fyrverkerier är utbredd och svår att förhindra. Uppskattningar gör att antalet fyrverkeriskador varje år uppgår till tusentals. Men förespråkare för fyrverkerier tror att allmänna säkerhetskampanjer har börjat minska antalet årliga skador. Säkerhetsgrupper rekommenderar att mycket små barn inte leker med någon typ av fyrverkerier.