Identifiera stöld är en av ett antal olika metoder som kriminella använder för att stjäla, antingen direkt från dem vars identitet är stulen, eller från tredje part, privat information om en person eller personer för olaglig användning. Det finns olika typer av identitetsstölder, där det gemensamma är brottslingens bedrägliga användning av personlig identifieringsinformation som inte är hans egen. Identitetsstöld används för att stjäla direkt från offrets finansiella konton, för att få varor eller tjänster under offrets namn, eller faktiskt för att göra anspråk på offrets identitet, bland annat.
En av de vanligaste typerna av identitetsstöld är finansiell identitetsstöld, vilket innebär att man skaffar de identifieringsuppgifter som krävs för att få tillgång till offrets egna finansiella konton hos banker och mäklarfirmor, och sedan gör en razzia mot dem. Mäklarkonton värda miljontals dollar har likviderats och stulits av identitetstjuvar.
En form av finansiell identitetsstöld, kreditidentifieringsstöld, innebär att man använder verkliga personers identifiering och finansiella data för att upprätta bedrägliga kreditkonton. En stor ansträngning läggs ner på att skaffa den konfidentiella information som krävs för att öppna nya konton, och brott som involverar identitetsstöld begås mycket oftare av kriminella organisationer än av kriminella som agerar på egen hand.
Brottslingar kommer att köpa dyra konsumtionsvaror med så många kreditkonton som de kan öppna tills kreditgränserna nås, vanligtvis inom en dag eller två. Varorna de köper i allmänhet säljs sedan kontant. Såvida offret inte har någon skyddsmekanism för identitetsstöld, kanske brottet inte upptäcks förrän han själv ansöker om en ny kreditram, eller så har han fått papper som informerar honom om att han stäms av kreditkortsföretaget för utebliven betalning. Denna tidsförskjutning mellan stölden och upptäckten gör detta till en av de mest populära typerna av identitetsstölder för brottslingar.
En av de mest illvilliga typerna av identitetsstöld kallas brottslig identitetsstöld, där en brottsling uppvisar falsk legitimation för myndigheter när han grips. I vissa fall kan den falska identifieringen som presenteras helt enkelt vara ett hastigt framställt falskt ID-kort, men i andra fall kommer det att vara någon form av lättillgänglig statlig identifiering som brottslingen ansökt om med hjälp av stulen information eller handlingar. Gripandet registreras i offrets namn, inte brottslingens, och resultatet kan bli omfattande och förödande. Offer för denna form av identitetsstöld tillbringar ofta år med att försöka rensa sina namn, och i processen förlorar de ibland bra kreditbetyg och till och med sysselsättning.
Av alla typer av identitetsstöld är den som kan vara den mest godartade identitetskloning, vilket innebär att någon antar en annan persons identitet helt och hållet i det dagliga livet. Det finns en mängd olika anledningar till att människor kommer att utföra identitetskloning, men det kanske vanligaste är att dölja en persons immigrationsstatus. Denna form av identitetsstöld kan pågå i många år utan att upptäckas, särskilt om brottslingen inte är anställd.
Av alla typer av identitetsstölder har medicinsk identitetsstöld störst potential att vara livshotande, eftersom brottsoffrets identifieringsuppgifter antas av brottslingen för att få sjukförsäkring eller behandling. Information som förs in i journaler baserad på sådana incidenter kan ha potentiellt katastrofala effekter för offret. Till exempel, om brottslingen har cancer och använder sig av medicinsk identitetsstöld för att få behandling, skulle uppgifterna föras in i offrets journaler, vilket möjligen äventyrar hans framtida försäkringsbarhet och till och med anställning.
Syntetisk identitetsstöld är en av de typer av identitetsstöld som är särskilt irriterande eftersom det är mycket svårare att identifiera och förhindra. Syntetisk identitetsstöld innebär en blandning av verklig och påhittad information, till exempel ett riktigt ID-nummer med ett påhittat namn och adress. Denna typ av identitetsstöld skadar endast individer när deras namn blir associerade med ett kreditkonto som upprättats som ett resultat av syntetisk identitetsstöld.
I de flesta amerikanska stater, såväl som många nationer över hela världen, är det mest effektiva försvaret mot de flesta former av identitetsstöld en kreditfrysning, under vilken varje individ har absolut kontroll över vem som ser kreditupplysningarna som utfärdas av kreditupplysningsföretag. Eftersom kreditemittenter inte kommer att förlänga krediten utan en kreditupplysning, är detta system nästan idiotsäkert när det gäller att förebygga stöld av kreditkort och vissa andra typer av identitetsstöld också.