Ideella program implementerar uppdraget för ideella välgörenhetsorganisationer, byråer och företag. Ideella organisationer, vanligtvis förkortade som icke-vinstdrivande organisationer, skapar ideella program för att tjäna riktade samhällen. Sådana program tillåter organisationer att omsätta sina mål i handling. Arten av ett ideellt program beror på gruppen som driver det. Vissa syftar till att hjälpa andra ideella organisationer medan andra tillhandahåller resurser till allmänheten.
De flesta ideella organisationer är serviceinriktade och filantropiska. Till skillnad från vinstdrivande företag saknar NPOs aktieägare. När ideella organisationer leds av en kommitté, styrelse eller förtroende, kan dessa medlemmar kompenseras om det är tillåtet enligt organisationens stadgar. Ersättning till styrelseledamöter är dock sällsynt och inte alltid av ekonomisk karaktär. Anställda och personal kan dock antingen få lön eller frivilligt ställa upp sin tid utan förväntningar på lön.
Mycket av budgeten för ideella program samlas in från stora enheter som har betydande monetära resurser, inklusive regeringar och stiftelser och från mindre källor som individer. Vissa ideella program fokuserar på att antingen samla in pengar för en viss sak eller tillhandahålla finansiering för ett annat program. Programmets popularitet beror ofta på vilken sak det främjar och hur relevant saken är för allmänhetens intressen. Det kan bli en avgörande faktor för hur mycket finansiering programmet kommer att få, och tillgången på finansiering avgör mycket av programmets varaktighet och framgång.
Ideella program och aktiviteter är beroende av att gruppen organiserar det. Det finns många ideella organisationer som är dedikerade till service på global nivå medan andra fokuserar sina ansträngningar inom ett mer begränsat område. Ideella organisationer som arbetar utomlands tillhandahåller ofta välbehövliga resurser till fattiga länder och utvecklingsländer.
Internationella ideella organisationer tillhandahåller vanligtvis tillfällig eller långsiktig lindring, såsom medicinska tjänster och förnödenheter, tillgång till utbildning och förbättring eller utveckling av infrastruktur. Andra populära program strävar efter att erbjuda jobbresurser och utbildning, ekonomiskt stöd och bostäder och mat. Ett antal icke-vinstdrivande organisationer driver ideella program som ökar medvetenheten om mänskliga rättigheter genom att uppmana till offentlig aktivism och stöd. Det finns även ideella organisationer som ger hjälp i kristider.
Andra ideella organisationer driver program i regional eller nationell skala. Dessa lokala program tar upp samhällsfrågor inklusive otillräckliga utbildningssystem, välfärdsstöd och representation av minoritetsgrupper. Program som kräver medvetenhet om sociala skillnader, medicinsk forskning, djurmissbruk och drogmissbruk är också vanliga. Utbildningsinstitutioner som museer kan genomföra program som informerar allmänheten om konst och vetenskap.