Många sjukhusanläggningar innehåller en intensivvårdsavdelning (ICU), som används för patienter i kritiskt tillstånd. Personer som är under intensivvård är vanligtvis så sjuka eller skadade att de inte kan fungera utan hjälp av speciella maskiner. En del ICU-utrustning används för att övervaka vitala tecken och förse läkare med viktig information. Andra enheter hjälper patienter att andas ordentligt eller att bearbeta avfall eller gifter som byggs upp i kroppen.
En primär funktion för en intensivvårdsavdelning är att noga övervaka hur en person svarar på behandlingen, och att svara snabbt är ett viktigt tecken på förändringar. Elektroniska monitorer används ofta för detta ändamål. Hjärtmonitorer är en typ av ICU-utrustning som känner av elektriska hjärtsignaler. Dessa enheter använder kuddar som placeras på bröstet och armarna på en patient. Förändringar i hjärtrytmen visas som en grafisk display som kallas en elektrokardiograf (EKG).
Sensorer används också för att noggrant övervaka blodtrycket. En ICU-blodsensor använder ett litet rör som sätts in i en artär. Om blodtrycket stiger eller sjunker visas förändringen på en display. Sensorröret kan också användas som ett sätt att enkelt ta ett blodprov, utan att behöva ta hål på huden igen. Liknande rörsensorer kan också kontrollera nivån av intern vätska eller centralt venöst tryck (CVP).
En ventilator är en typ av intensivvårdsutrustning som hjälper en patient att andas. Människor på en ventilator är för svaga eller skadade för att kunna andas på egen hand. Ventilatorer pumpar syre in i och ut ur lungorna i en konstant cykel, vilket simulerar den naturliga andningsfunktionen. I vissa fall kombineras en ventilator med en trakeostomi. Detta gör att syre kan flyttas direkt in i luftröret och är mer effektivt för kritiskt skadade patienter.
Människokroppen filtrerar naturligt skadligt avfall ur blodet genom njurarna. Många personer på intensivvården lider av njursvikt och måste få denna viktiga funktion duplicerad av intensivvårdsutrustning. För detta ändamål används hemofiltrerings- eller dialysmaskiner. Dialysutrustning filtrerar blodet från utsidan av kroppen och pumpar sedan nyrensat blod tillbaka in i artärerna.
Vissa delar av ICU-utrustning kombinerar flera viktiga funktioner i en enhet. En krockvagn innehåller till exempel vanligtvis en defibrillator tillsammans med en extern syrekälla och elektroniska monitorer. Dessa och andra liknande enheter används när en intensivvårdspatient upplever en plötslig nödsituation, såsom hjärtstopp.