Högskoleexamina avser varje examen som erhålls efter att man tagit examen från gymnasiet. De fyra typerna av högskoleexamina inkluderar associate-examen, kandidatexamen, magisterexamen och doktorsexamen. Naturligtvis kan dessa också delas upp i olika specifikationer för var och en av dem, till exempel en kandidatexamen (BS) eller en master of arts (MA), till exempel. Dessutom, även om de kanske inte anses vara faktiska examina, är certifieringsprogram från handels- eller tekniska skolor en annan typ av vuxenutbildning som vissa människor använder för att främja sina karriärmöjligheter eller finslipa färdigheter för ett visst jobb.
De fyra olika typerna av högskoleexamina som anges representerar var och en successivt högre nivåer av akademisk prestation och kvalifikation. En associerad examen är först; detta är vanligtvis en tvåårig examen och erbjuds vanligtvis av community colleges. Vissa karriärer kräver bara en associerad examen. Dessa alternativ finns också för personer som kanske inte fick de betyg som krävs på gymnasiet för att komma in på ett universitet, så de kan börja här och sedan flytta ut. Vissa människor börjar helt enkelt på en tvåårig skola för att senare gå över till en fyraårig skola bara för att spara pengar, även om detta i allmänhet inte kommer att vara i jakten på en associerad examen, bara högskolepoäng.
En kandidatexamen är en mycket vanlig fyraårig examen som erbjuds vid de flesta högskolor och universitet. Många arbetsgivare förväntar sig att deras sökande ska ha minst en av dessa högskoleexamina för att komma i fråga för tjänsten. Detta kan följas av en magisterexamen, som vanligtvis är en tvåårig examen; naturligtvis kan dessa tidsuppskattningar ändras om folk går i skolan på deltid, vilket uppenbarligen kommer att behövas längre tid för att få examen. Kandidat- och magisterexamen erbjuds vanligtvis inom konst, vetenskap, företag, konst, utbildning och juridik, och förkortningen kommer att ändras för att återspegla det. Till exempel förkortas en masterexamen i utbildning M.Ed.
Doktorsexamina varierar mer och tar i allmänhet från tre till fyra år att slutföra, men kan säkert ta mycket längre tid. Doktorsexamina i juridik eller medicin är till exempel vanliga och kan leda till en MD, en Ph.D. eller en JD, bara för att nämna några. Det finns ett antal akademiska Ph.D. alternativ inom både vetenskap och konst, dock; de flesta högskolor och universitet kommer bara att anställa professorer som har erhållit en av dessa högre utbildningsgrader. Det finns många olika examina för högre utbildning tillgängliga online nu också, från associerade examina och certifikat, hela vägen till doktorandprogram.