Hjärnatrofi, även kallad cerebral atrofi, hänvisar till minskningen av hjärnans storlek. Flera tillstånd kan orsaka att en hjärna atrofi, inklusive sjukdomar och åldrande. De olika typerna av cerebral atrofi inkluderar de som klassificeras som generaliserade och de som klassificeras som fokala.
Generaliserad hjärnatrofi hänvisar till en krympning av hela hjärnan. Läkare ser detta hos åldrande patienter när patienter börjar förlora neuroner och hjärnceller, vilket resulterar i minskad vikt och storlek på hjärnan. Förutom förlusten av neuroner över tiden kan neuroner själva minska i storlek och krympa, vilket också resulterar i cerebral atrofi.
Det finns teorier som kan hjälpa till att fördröja eller minska effekten av åldrande på detta tillstånd. Detta inkluderar att använda mentala övningar för att hjälpa hjärnan att underhålla och ersätta nätverk av neuroner. Pågående forskning kommer att behöva göras för att se om medicinering kan bidra till att förhindra generaliserad cerebral atrofi på grund av åldrande.
Andra sjukdomar kan leda till generaliserad hjärnatrofi. Sjukdomar som orsakar skada på de olika elementen i hjärnan, såsom hjärnceller, neuroner och axoner, kan leda till cerebral atrofi. Detta inkluderar sjukdomar som multipel skleros, encefalit och neurosyfilis.
Bortsett från generaliserad cerebral atrofi, kan sjukdomar som ofta förknippas med åldrande och olika medicinska tillstånd leda till fokal hjärnatrofi. Fokal atrofi inträffar i en specifik region av hjärnan. Det drabbade hjärnområdet associerat med fokal atrofi resulterar i förlust eller minskning av funktioner som kontrolleras av det specifika området av hjärnan.
Alzheimers sjukdom och demens är två av de sjukdomar som förknippas med åldrande som kan betraktas som en form av fokal cerebral atrofi. De som diagnostiseras med dessa sjukdomar kan hitta krympning i specifika lober i hjärnan, såsom tinning- och parietalloberna i fall av Alzheimers sjukdom, och atrofi kan spridas till andra delar av hjärnan. Atrofi till följd av Alzheimers sjukdom och demens kan leda till problem med minne, intellektuell funktion och förmågan att lära.
Fokal atrofi kan uppstå från en mängd plötsliga tillstånd. Stroke är en sådan möjlighet. Med en stroke leder avbrottet i blodtillförseln till en specifik del av hjärnan till förlust av hjärnceller och cerebral atrofi. Svårighetsgraden av atrofi relaterad till en stroke beror på hur allvarlig stroken är och den behandling som tas emot. Andra möjligheter inkluderar hjärntrauma från en olycka eller slag mot huvudet och tumörer.