Flera olika klasser av humant immunbristvirus (HIV) läkemedel finns på marknaden för att behandla patienter infekterade med detta virus. Dessa inkluderar omvänt transkriptashämmare, proteashämmare och fusionshämmare. En läkare kommer att avgöra vilka HIV-läkemedel som är mest lämpliga för patienten efter en grundlig utvärdering och diskussion med patienten om målen för behandlingen. Eftersom det inte är möjligt att utrota viruset från kroppen är syftet med behandlingen att undertrycka replikation för att förhindra uppkomsten av förvärvat immunbristsyndrom (AIDS). Detta kommer också att förhindra utvecklingen av komplikationer hos patienter med avancerade hiv-infektioner.
Alla HIV-läkemedel är aktiva i något skede av viral replikation för att förhindra att viruset förökar sig i kroppen. Vissa agerar genom att förhindra viruset från att komma in och kapa en cell med dess genetiska material. Andra kommer att tillåta viruset att komma in i celler, men skapar stötestenar när det försöker fortplanta sig. Viruset kommer att misstaga medicinen som en del av sin genetiska kod och kommer att skapa felaktiga repliker med inlägg från medicinen.
Det finns flera typer av omvänt transkriptashämmare. ”Nukes” är nukleosid eller nukleotid omvänt transkriptashämmare (NSTI och NRTI). Dessa mediciner stör det omvända transkriptasenzymet som viruset behöver för att replikera sig självt. ”Non-nukes” eller icke-nukleosid omvänt transkriptashämmare (NNRTIs), är ett annat exempel. Effektiviteten av medicinen kan bero på vilken typ av HIV en patient har; viruset finns i flera undertyper som tenderar att vara endemiska i olika regioner.
Proteashämmare stör proteas, ett annat enzym som viruset behöver för att göra kopior av sig själv, medan fusionshämmare, eller ingångshämmare, hindrar HIV från att komma in i celler överhuvudtaget. Dessa HIV-läkemedel ger inte viruset en chans att börja replikera genom att upprätthålla en fientlig miljö inuti kroppen. En annan grupp av HIV-läkemedel som kallas integrashämmare gör det också svårt för HIV att komma in och binda sig till celler för att förhindra att den koloniserar cellerna och ökar patientens virusmängd.
I antiretroviral terapi för HIV, ordinerar en läkare vanligtvis läkemedel från två olika klasser för att rikta in sig på viruset från flera vinklar. Patienterna måste följa behandlingsregimen. Med jämna mellanrum kan det vara nödvändigt att justera doser för att möta patientens förändrade medicinska behov. Ett annat problem med HIV-läkemedel är frågan om saminfektioner som tuberkulos och hepatit C, vilket kan komplicera behandlingen. Dessa infektioner kan kräva förändringar av en medicinering eller mer noggrann övervakning.