Hepatit C är ett tillstånd där en person blir infekterad med hepatit C-virus. Exponeringen för viruset uppstår vanligtvis på grund av kontakt med blod som är infekterat med viruset. Vanliga exempel på virusöverföring är att dela nålar som används för tatueringar eller illegal droganvändning, blodtransfusioner med infekterat blod, organtransplantationer, sexuell kontakt och förlossning. Leverskador kan uppstå om infektionen blir allvarlig och lämnas obehandlad. Även om det inte finns något bevisat botemedel, eftersom tillståndet orsakas av ett virus, kan vissa mediciner hjälpa kroppen att bekämpa viruset och förhindra leverskador.
En av de vanligaste hepatit C-läkemedlen är känd som peginterferon. Peginterferon är en typ av protein som produceras naturligt av kroppen. Detta protein kan hjälpa kroppen att bekämpa främmande ämnen, såsom bakterier och virus som hepatit C-virus. Mindre allvarliga former av infektionen med viruset tenderar att svara mest framgångsrikt på peginterferonbehandling.
Allvarligare infektioner behandlas i allmänhet med en blandning av hepatit C-läkemedel. Denna form av behandling kallas antiviral kombinationsterapi. Det innebär att man tar peginterferon, förutom ett läkemedel som kallas ribavirin. Ribavirin är ett antiviralt läkemedel som kan bekämpa hepatit C-viruset, även om det inte har varit definitivt hur det fungerar. I sig är ribavirin inte effektivt för att bekämpa virus och börjar bara verka när det kombineras med peginterferon.
Dessa antivirala hepatit C-läkemedel kanske inte är säkra för många människor med tillståndet som också har andra underliggande hälsotillstånd. Personer med depression eller andra psykiska tillstånd rekommenderas i allmänhet inte att ta dessa antivirala läkemedel eftersom de förvärrar deras psykiska tillstånd. De aktiva ingredienserna i hepatit C-läkemedel kan också potentiellt skada foster, så kvinnor som är gravida eller planerar att bli gravida, såväl som män som planerar att skaffa barn, får vanligtvis inte ta medicinen. Personer med autoimmuna sjukdomar, såsom reumatoid artrit, artros eller lupus, kanske inte heller rekommenderas att ta medicinerna eftersom det kan förvärra den underliggande autoimmuna sjukdomen.
Vissa biverkningar kan uppstå vid användning av hepatit C-läkemedel. De har visat sig påverka funktionen hos sköldkörteln, en körtel som är ansvarig för att utföra en mängd olika metaboliska roller i kroppen. Andra biverkningar inkluderar huvudvärk, trötthet, feber, illamående och depression. Även om dessa biverkningar i allmänhet inte anses vara livshotande och läkare kanske inte rekommenderar omedelbar medicinsk behandling, kan effekterna övervakas för att se till att de inte förvärras.