De olika typerna av surroundljudssystem för hemmabio kan kategoriseras efter faktorer som hur många ljudkanaler de har, formaten de använder och om de är sammansatta av komponenter eller köpta som ett paket. Traditionella surroundljudsystem behöver tekniskt sett ha minst fem kanaler, även om de ofta använder sig av många fler. Det totala antalet kanaler visas vanligtvis med ett heltal som representerar hur många främre, bakre, högra och vänstra kanaler det finns, följt av en decimalkomma och ytterligare ett nummer, vilket indikerar närvaron av en LFE-kanal (Low Frequency Effects) . Många olika format används också, som använder olika digitala komprimeringsmetoder eller förlustfritt ljud för att skapa en surroundljudupplevelse. High-end hemmabiosurroundljudsystem kan vanligtvis sättas ihop bit för bit, medan många billigare uppsättningar köps i form av en hemmabio i en låda.
Ett av de vanligaste sätten att särskilja hemmabiosystem med surroundljud är antalet ljudkanaler de har. Antalet kanaler som finns i dessa system börjar vid fem och går upp därifrån, eftersom nya inställningar med ytterligare kanaler ständigt är under utveckling. En populär typ av surroundljudsystem heter 5.1, vilket indikerar att det har en mittkanal, två främre och två bakre kanaler och en LFE-kanal. Ett 6.1-system lägger till en bakre kanal, 7.1 har två bakre kanaler och 9.1 lägger vanligtvis till ytterligare höjdkanaler.
Ett annat sätt att särskilja hemmabiosystem med surroundljud är metoderna de använder för att hantera olika kanaler. Detta görs vanligtvis på tre huvudsakliga sätt. Diskreta kanaler innehåller ljudinformation som är helt skild från de andra kanalerna. Matrixljud återställer ljuddata för två eller flera högtalare från en enda kanal. Ett exempel är en kanal som innehåller information för både centerhögtalaren och LFE-kanalen. Den tredje typen är förlustfritt ljud, som tar upp mycket lagringsutrymme, men som kan möjliggöra en högre kvalitet på ljudåtergivningen.
Hemmabiosystem för surroundljud använder också ett antal olika digitala komprimeringsmetoder. Vissa av dessa metoder använder diskreta kanaler, medan andra är matriserade. Formaten som ett surroundljudsystem kan spela bestäms av mottagaren eller processorn. Vissa av dessa enheter kan hantera flera format, medan andra även inkluderar digital signalbehandling (DSP) eller andra ytterligare inställningar. DSP-format är vanligtvis specifika för varje tillverkare och är designade för att skapa en virtuell ljudscen som kan simulera en lyssningsupplevelse i en musikhall, rockarena eller annan plats.