Till skillnad från andra typer av stränginstrument, såsom fioler och altfioler, spelas harpor utan att använda pilbågar. Strängarna på en harpa är designade för att plockas eller betas med fingertopparna. Det finns flera olika typer av strängar för det stora utbudet av harpor. Tillverkare producerar harpsträngar av olika material, inklusive nylon och koppar; de finns i längder designade för att passa olika typer av harpor.
Trådspända harpor är uppträdda med trådar gjorda av en mängd olika metaller. Koppar, mässing och brons är några av de mer populära metallerna som används vid konstruktion av harpsnören. Även vissa ädelmetaller som silver tillverkas till harpsnören. Metallsträngar är inte alls lika flexibla som nylonsträngar, men de är mer hållbara och håller längre.
Monofilament nylonharpsträngar är vanligtvis tillgängliga i ett begränsat utbud av färger inklusive rött, svart och blått. Nylonsträngar är de idealiska strängarna för de flesta typer av harpor. De är flexibla, relativt lätta att installera och traditionellt billigare än metallsträngar.
Strängarna på en harpa måste placeras på ett minsta avstånd från varandra för att göra det lätt att använda och för att förhindra att de vidrör varandra. Att placera strängar för nära varandra kan också främja överdriven vibration, vilket resulterar i ett surrande ljud. Medan mindre harpor vanligtvis är designade för användning med bara en typ av sträng, är större modeller ofta utrustade med flera olika typer av strängar för att uppnå ett visst utbud av ljud.
Spakharpor använder ett spaksystem som ökar deras räckvidd, vilket ger möjligheten att spela platta och skarpa toner. Fäst på en spak kan en sträng användas för att producera två olika toner. En omkopplad spak förkortar den effektiva längden på varje sträng, vilket gör att en annan tonhöjd kan produceras när den plockas. Dessa harpor erbjuder fördelen av att producera ett bredare utbud av ljud från ett begränsat antal strängar.
Pedalharpor har pedalsystem istället för spakar för att uppnå olika ljud från strängar. Dessa harpor inkluderar vanligtvis sju pedaler som var och en fungerar i en av tre justerbara positioner. Pedaler som flyttas till sina mittpositioner påverkar inte tonerna som produceras av en sträng, men pedaler i deras översta positioner producerar platta toner och pedaler i sina lägsta positioner, vilket ger skarpa toner. Denna typ av harpa erbjuder fördelen av att inte kräva att användaren använder sina händer för att producera en platt eller skarp ton, men de extra mekaniska komponenterna som krävs av dessa harpor gör dem mycket skrymmande och tyngre än de flesta spakharpor.
Irländska harpor är traditionellt trådsträngade harpor som använder metallsträngar. Termen ”keltisk harpa” syftar dock på varje harpa som växte fram ur den keltiska traditionen. Dessa harpor är traditionellt harpor av spaktyp som använder nylon-, tråd- eller tarmsträngar. Dubbelsträngade harpor är i allmänhet utformade för användning med nylonsträngar.