Programvara för skinkaradio utvecklades ursprungligen för att tillåta skinkaoperatörer att använda digitala kommunikationssätt. De olika typerna av radioprogramvara för skinka är ofta beroende av vilken typ av datoroperativsystem som används av radiooperatören. Programvaran kan tillåta operatören att överföra text och bilder, eller till och med kommunicera utan all utrustning som normalt krävs.
För att köra den mesta mjukvaran för skinkaradio behöver en operatör ett radiosystem för skinka som inkluderar en HF-sändtagare, en dator som kör kompatibel programvara, en terminalnodkontroller (TNC) och kablar och kontakter som är kompatibla med hårdvaran. Datorns operativsystem kommer att avgöra vilka hamradioprogram som kan användas. Windows®-program är de vanligaste, men mer programvara blir tillgänglig för både Macintosh® och Linux-användare. Mer sällsynt är program skrivna för föråldrade operativsystem som Amiga och Commodore.
Hamradioprogram som utformats specifikt för att skicka och ta emot sändningar kan vara mycket sofistikerade, vilket gör att en hamradiooperatör kan skicka e-post, bilder och till och med vissa typer av TV-sändningar utan att använda traditionell infrastruktur som telefonlinjer och trådlösa internetsignaler. Med hjälp av en dator som kör kompatibel programvara, en tillräckligt kraftfull skinkradio och rätt sorts antenn är det till och med möjligt att kommunicera med astronauter under uppdrag om tidtabeller och atmosfäriska förhållanden tillåter. Andra funktioner för hamradioprogramvara ger möjlighet att överföra bilder som väderkartor och sjökort till sjömän och andra som bor i avlägsna områden som saknar en gemensam kommunikationsinfrastruktur.
Förutom program som låter en skinka skicka text- och datapaket genom etern, finns det flera program för test av skinkaradio. Det är möjligt att studera och öva för amatörradiolicenstest, lära sig morsekod, analysera antennkrav och bestämma de bästa tiderna för utbredning av radiovågor. Mycket av denna skinkradioprogramvara är gratis och kan laddas ner från deltagande webbplatser. Andra program tar ut en blygsam avgift för användningen av deras programvara, ofta skickad till köparen på en CD eller som en betald nedladdning.
En av de mer revolutionerande utvecklingarna inom mjukvara för skinkaradio är möjligheten att använda en dator för att sända och ta emot på amatörradiobanden utan att ha en transceiver, en antenn eller någon annan hamradioutrustning. Genom att använda skinkradio online är det möjligt att sända till och ta emot meddelanden från en operatör med traditionell skinkradioutrustning. Användning av dessa program kräver att du registrerar dig hos mjukvaruutvecklaren, tillhandahåller en giltig hamradioanropssignal och ibland betalar en liten avgift.