Vatten under jordens yta är grundvatten, och det ses ofta som en värdefull resurs. Även om underjordiskt vatten kan hjälpa människor på många sätt, finns det ofta ett antal grundvattenproblem som människor kan behöva ta itu med. Dessa inkluderar överkonsumtion, kontaminering och egendomsskador.
Det finns olika källor till underjordiskt vatten. Tillförsel kan vara resultatet av vatten som passerar genom jorden efter nederbörden faller. Det kan också finnas underjordiska källor eller vatten som härrör från permafrost.
Dessa vattenförråd används av olika människor av olika anledningar. Människor gräver brunnar för hushållsbruk. Kommuner utvinner vatten för att försörja hushåll som inte har personliga brunnar. Företag, som gårdar och biltvättar, är också beroende av stora mängder vatten, som de vanligtvis får från kommunala källor.
Även om grundvatten generellt anses vara en förnybar resurs, vilket innebär att förråden kommer att fyllas på, finns det möjligheter att grundvattenproblem kan uppstå när dessa resurser överutnyttjas. Naturlig påfyllning betyder inte att utbudet är obegränsat. Om för mycket vatten används innan hållbara nivåer kan återställas, kan användarna uppleva brister. I vissa fall kan brunnar behöva grävas djupare för att komma åt nya förråd.
Andra grundvattenproblem kan uppstå när vattenförsörjningen blir förorenad. Föroreningar på ytan är en källa till förorening. Toxiner kan filtrera ner i vattnet och göra det olämpligt för konsumtion. I andra fall kan vattnet bli förorenat av avfall som begravts i deponier, av avrinning från jordbruket och genom kontakt med havsvatten.
Grundvattenproblem som orsakas av föroreningar kan innebära allvarliga hälsorisker. Avrinning från jordbruket som innehåller djuravföring kan till exempel leda till gastrointestinala infektioner hos människor. Giftig kontaminering kan resultera i allvarligare hälsoproblem som cancer och fosterskador. Förorenat grundvatten kan också utgöra hot mot boskapen, vilket kan påverka matförsörjningen.
Förutom problem med grundvatten kan andra problem orsakas av grundvatten. Grundvatten kan till exempel orsaka sakskador. Detta är ofta sant med byggnader som har källare. Ibland blir jorden alltför mättad med uppbackat dagvatten från ett avloppssystem. Vid andra tillfällen kan övermättnad av jorden vara resultatet av otillräcklig dränering på en fastighet.
Skadorna uppstår ofta när vatten från jorden sipprar genom hål eller sprickor som finns i golvet. Dessa ingångar behöver inte vara stora eller märkbara för att ge grundvattenproblem. När ett område med golv är fuktigt kan fukten sippra in i väggar eller möblers botten, vilket kan göra att dessa föremål ruttnar.