De första typerna av grävutrustning bestod av händer och vassa pinnar. Tekniken gick framåt och uppåt till spaden och hackan. Från 1800-talet och framåt har grävutrustningen mekaniserats och har alltid blivit större, starkare och mer specialiserad. 21-talets grävutrustning kan flytta stora mängder jord och slutföra de största projekten på rekordtid.
Lastare har vanligtvis stora hjul eller metallsteg – som en bulldozer eller tank – och en skopa eller skopa framtill. Skopan är fäst vid hydrauliska armar och används för att gräva och flytta massor av material i varje last. Lastare har många olika namn, som skoplastare eller frontlastare. När en lastare används i en underjordisk gruva kallas den en mucker.
Grävmaskinen har en skoplastare på framsidan och en liten skopa på baksidan. Grävmaskiner är normalt inte stora delar av grävutrustning, men de kan gräva diken och hål på rekordtid. Grävmaskiner används för allt från att gräva diken för dränering till att avslöja avloppsläckningsfält till att tillhandahålla raka kanaler för underjordiska kraftledningar.
Hydrauliska hammare och pålförare tjänar liknande användningsområden; deras syfte är att bryta eller krossa betong, sten eller packad jord som förberedelse för borttagning. Pålföraren tvingar ner föremål i marken. Det används ofta för att skapa starka grunder för byggnader.
Kranar och skovelskyfflar är massiva maskiner som används för att lyfta stora föremål som stålbalkar. Kranens kabel- och remskivor är utformade för att acceptera utbytbara tillbehör, såsom vrakkulor eller grävskopor. Den senare bilagan är den mest kända. Vissa grävskopor, som de som används inom gruvindustrin, är så stora att så många som 50 eller fler fullstora dumper kan parkera inom spadens skopområde.
Listan över grävutrustning ökar tack vare teknik och efterfrågan. Stora borrar används ofta för att borra hål – ibland tusentals fot djupa – för vatten- eller oljekällor. Mindre borrar – vanligtvis kallade ”jack-legs” – används i underjordisk gruvdrift. Jack-ben borrar borrar exakta hål i sålt berg. Sprängämnen förs in i hålen och detonationen tar bort tusentals ton material på några sekunder.
Lunnare, bulldozers, gripare och specialdesignade ”fällarbunchers” är typer av grävutrustning som används inom skogsindustrin. Den sistnämnda enheten liknar en kran, men är utformad för att greppa, klippa och sänka fullväxta träd säkert till marken. De tre förstnämnda anordningarna är till hjälp för att flytta de skördade träden till området när de hämtas för transport.