Ackordförlopp är grunden för musikalisk harmoni, vilket ger olika relationer mellan de olika tonerna som spelas. Eftersom ackord är baserade på skalor, kan en gitarrspelare använda olika ackordförlopp för att ge en bakgrund till en redan existerande melodi, beroende på dess tempo och tonart. Det finns olika typer av gitarrackordförlopp som en musiker kan använda, med varierande antal ackord. Några av de vanligaste progressionerna inkluderar tre-ackords I-IV-V och tolvtakts blues-progression.
Gitarrackordförlopp skrivs med romerska siffror. Jag, grundtonen, är baserad på sångens tonart. II är det andra intervallet, III tredje och så vidare. En progression med tre ackord med en sång i tangenten C med en CFGG-sekvens skulle skrivas som I-IV-VV. Mindre intervall betecknas genom att skriva romerska siffror med gemener. I-IV-vi-V, standardprogressionen med fyra ackord, representerar CFA-moll-G.
Enkla gitarrackordförlopp tenderar att innehålla två alternerande ackord av samma skala. Till exempel kan en sång i tonarten C ha omväxlande C- och G-ackord, eller IVIV. Ordningen i vilken ackorden spelas är irrelevant; enkla progressioner använder två ackord genom hela stycket. Dessa alternerande ackord fungerar för enkla låtar på grund av användningen av femteintervaller, som passar bra harmoniskt.
Tre-ackord progression I-IV-V är den vanligaste typen av gitarr ackord progression; den utgör grunden för det mesta av rockmusik. Till exempel har en sång i tonarten C ackorden C, F och G. Fördelen med en tre-ackordsförlopp är att mellan de tre ackorden finns alla toner i skalan: ett C-ackord innehåller C, E och G; ett F-ackord innehåller F, A och oktaven av C och ett G-ackord innehåller G, B och D. Vilken ton som helst kan utgöra grunden till sången, vilket ger mer mångsidighet i komponeringen.
En annan av de mest använda gitarrackordförloppen är tolvtaktarnas bluesprogression. Den är baserad på treackordsförloppet, men satsen förlängs över tolv takter. Populärt på 1950-talet, ackordförloppet är IIII-IV-IV-IIV-V7-II. V7 betyder att ett sjundeintervall läggs till ackordet utöver standardtreklang/oktavintervallen; ett V7-ackord baserat på C skulle vara G, B, D och F skarpt.