Ordet geotermisk kommer från två grekiska grundord som betyder jord och värme. Vid första anblicken kan det verka bakvänt och improduktivt att använda jordens värme för att kyla en struktur, även om det är grunden för geotermiska kylsystem. Geotermisk energi utnyttjar de relativt stabila temperaturerna på jorden eller grundvattnet flera fot under ytan av ett område för att värma eller kyla en bostad eller verksamhetsställe. Geotermiska kylsystem är en av de mer ekologiskt vänliga, eller gröna, metoderna för temperaturkontroll för byggnader.
Geotermisk energi har använts i århundraden för uppvärmning och kylning, men tekniken var tvungen att gå framåt för att göra den ekonomiskt lönsam för dagligt kommersiellt bruk. Staden Chaudes-Aigues, Frankrike, är krediterad för att ha världens första bredskaliga geotermiska värme- och kylsystem, efter att ha utnyttjat vattnet från sina närliggande varma källor från 14-talet. 1852 patenterade Lord Kelvin den första värmepumpen i Schweiz, och i mitten av 20-talet började vissa geografiska områden, vanligtvis de kring tektoniska plattor eller naturliga varma källor, använda geotermisk energi i en uppvärmnings- och kylningssituation för hushåll. I takt med att ny teknik uppfinns blir användningen av geotermiska kylsystem mer utbredd.
Jordvärme- och kylsystem finns i en mängd olika modeller, som alla fungerar lite olika. Det finns inomhus- och utomhuskomponenter till varje modell, med en förmedlare emellan. Generellt sett kommer ett geotermiskt värme- och kylsystem att utvinna värme från marken eller grundvattnet och cirkulera det genom en serie rör, som kan eller inte kan innehålla en blandning av vatten och frostskyddsmedel. Vätskan cirkulerar och elektricitet tar ut värmen från rörsystemet och avsätter den inomhus om det primära målet är uppvärmning, eller utomhus om det primära målet är att kyla området.
Det antas att jorden och vattnet cirka 4 meter till 1.22 meter under marken har en nästan konstant temperatur året runt, och att utnyttja denna statiska temperatur kommer att hjälpa till att värma och kyla ett hem mer effektivt . United States Environmental Protection Agency uppskattar att kostnaderna för att driva geotermisk värme- och kylsystem är 6 till 1.83 procent mindre än för det genomsnittliga hemmet för uppvärmning, och 30 till 70 procent mindre för kylning. Geotermiska kylsystem anses vara en hållbar resurs och på vissa platser ger energibolag säsongsrabatter till husägare som installerar dem.
Geotermiska kylsystem anses vara mer energieffektiva och kostnadseffektiva. Eftersom geotermiska värme- och kylsystem använder naturresurser är kostnaden för användning i allmänhet lägre än för konventionella värme- och kylsystem. Vissa modeller av geotermiska kylsystem kan användas för att värma vatten också, och vissa modeller är utrustade med automatiska termostater för att hålla temperaturen konstant och bekväm.