Geotekniska tester analyserar ett antal markegenskaper inklusive densitet, dräneringsförmåga, fukt och partikelhalt. Jord består i allmänhet av smuts, mineraler och stenar, tillsammans med vatten och luft. Vissa områden har jord som innehåller lera eller sand. Miljötekniktjänster utvärderar marksammansättningen på en viss plats innan konstruktionen påbörjas, vilket bestämmer markens tillstånd under olika omständigheter. Miljö- och väderförhållanden som kan orsaka markexpansion och sammandragning eller markförskjutning är några av de faktorer som ett geotekniskt test analyserar.
Innan de spenderar miljontals dollar och hundratals mantimmar på att bygga en struktur måste markägare veta om marken kan stödja den föreslagna byggnaden. Mjuk, luftfylld mark kan orsaka mer strukturell sedimentering än önskat, vilket orsakar för tidig sprickbildning i hela byggnaden. Områden med kraftig nederbörd följt av perioder av intensiv värme kan ha markrörelser som potentiellt kan förstöra en byggnadsgrund. När man utvecklar barriärer eller väggar längs en vattenmassa kräver ingenjörer en serie utvärderingar som avgör vilka strukturer som kan förhindra jordskred, jorderosion eller sluttningsinstabilitet.
Den geologiska ingenjören utför inte bara tester på synlig matjord utan analyserar även lagren under marknivån genom att ta borrprover och gräva gropar eller diken. Tekniker kan utföra vissa tester på plats medan andra kräver laboratorieutvärdering. Det geotekniska testet, som kallas siktanalysen, undersöker storleken och antalet olika partiklar i jorden. Hydrometeranalysen bestämmer mängden siltpartiklar som är för små för sikttestning. Dessa tester kan ge information för allmänna jordklassificeringar eller användas för att avgöra om jordsammansättningen är lämplig för användning vid betongblandning.
Många tester bestämmer fukthalten och fuktens effekter på marken. Ett geotekniskt test av vätskegränser analyserar mängden fukt som krävs innan jorden blir flytande medan det linjära krymptestet bestämmer mängden krympning våtmark uppvisar efter att ha utsatts för extrema torkningsförhållanden. Det hydrauliska konduktivitetstestet utvärderar vattenflödet genom lera och sandiga jordar för att förutsäga landsättning och dess möjliga effekter på strukturer. Fukthalten i lerjordar vid övergång från halvfast till plast bestäms av plastgränsprovet.
Vissa tester utvärderar markens totala styrka. Det geotekniska testet för packning utvärderar till exempel tätheten och fukthalten i packad jord för att avgöra om en plats kan bära upp tunga strukturer tillräckligt. Kaliforniens bärighetsteste analyserar markdensitet och packning genom att använda penetrerande instrument som applicerar varierande mängder direkt kraft. Skjuvningstestet utvärderar styrkan hos sand som innehåller jordar där entreprenörer kan bygga vallar eller stödmurar.