Amerikansk fotboll är en relativt tuff sport, med en hel del stora män som slår varandra i höga hastigheter, ofta i syfte att slå ner dem eller skada dem. Av denna anledning är det en absolut nödvändighet att ha bra fotbollsutrustning, och själva utrustningen är noggrant reglerad för att säkerställa maximal säkerhet. Fotbollsutrustning är ganska ikonisk, och dess stora bulk och komplexitet är en av de saker som skiljer amerikansk fotboll från dess europeiska kusiner, rugby och hurling. En komplett sats med fotbollsutrustning behövs för att spela all sorts seriös tacklingsfotboll, eftersom allt mindre kan resultera i allvarliga skador.
Den mest synliga delen av fotbollsutrustningen är hjälmen, och hjälmar förvaras ofta som troféer eller sportminnen för att påminna om själva spelet. En fotbollshjälm har ett munskydd, hakrem, käkkuddar, luftblåsor och ansiktsmask, allt insvept i ett skal. Själva skalet är gjort av tjock, hård plast och innehåller en hel del stoppning. Detta inkluderar både solid stoppning, gjord av skumgummi, och luftblåsor som erbjuder tätare, mer rigorös stoppning. Hjälmen hålls på plats av en hakrem, käken och tungan skyddas av ett munskydd och en grillad ansiktsmask hjälper till att skydda ansiktet från direkta skador.
Även om fotbollsutrustningen inte har förändrats så mycket under de senaste decennierna, har två anmärkningsvärda förändringar skett. Den första är införandet i fotbollshjälmen av ett valfritt visir, vanligtvis tillverkat av någon sorts tonad färgad plast. Detta visir fungerar både som en bländningsreducering för att låta spelare se bättre och ger ett mer direkt skydd för ögonen. Den andra förändringen är alternativet att lägga till ett headset i hjälmen på quarterbacken, så att tränare enkelt kan prata med quarterbacken under en match, för att konferera om spel.
En annan fotbollsutrustning är axelkuddarna, som är förvånansvärt mer komplexa än till och med hjälmen. Axelkuddar täcker inte bara axlarna utan skyddar även bröstet och bröstkorgen och hjälper till att skydda hela kroppen. En av huvudfunktionerna hos axelkuddar, som hålls på plats av en utsmyckad uppsättning spännen, är att minska effekten av träffar. De åstadkommer detta både genom att deformeras när spelaren träffas, absorbera en del av stöten och genom att hjälpa till att sprida ut träffen över en mycket större yta, vilket minskar risken för ett allvarligt direkt slag.
Andra delar av fotbollsutrustning inkluderar nylonbyxor och tröjor, antingen med spandex under matcher eller med mesh för träning i varmt väder. Byxorna är vanligtvis fulla av ett antal kuddar, inklusive knäskydd och lårskydd, och hålls vanligtvis på plats av ett bälte. Tre olika typer av skor kan också användas, allt från tunna underdelar för torr lek, tjockare underdel för fuktiga och extremt tjocka underdelar för regniga spel, alla bärs med klossar för fältspel. En komplett uppsättning fotbollsutrustning kan också innehålla nackrullar, klibbiga handskar, svanskotan och ett atletiskt stöd.