Det finns ett antal filariesjukdomar som orsakas av olika parasitiska maskarter. Varje typ orsakar olika symtom och påverkar olika delar av kroppen. Den bästa filariasisbehandlingen väljs därefter. De vanligaste läkemedlen för filariasisbehandling är dietylkarbamazin och ivermektin, ibland i kombination med albendazol. Den behandlande läkaren kommer att välja den bästa filariasisbehandlingen beroende på platsen, symtomen och den orsakande organismen.
Filariasis är en smittsam tropisk parasitsjukdom och orsakas av filariella nematoder, som är tunna, trådliknande maskar. Det finns olika organismer som kan orsaka filariasis. Dessa inkluderar Wucheria bancrofti, Brugia timori och Brugia malayi, som orsakar lymfatisk filariasis; Loa loa, som orsakar loasis; Mansonela streptocerca, som orsakar subkutan filariasis; och Onchocerca volvulus, som orsakar onchocerciasis.
Filariasis överförs från mänsklig värd till mänsklig värd i larvform via blod genom bitande insekter som myggor och flugor, och kan påverka olika delar av kroppen. Maskarna mognar i kroppen under loppet av 12 månader. När de är mogna förökar de sig och frigör mikrofilarier. De vuxna maskarna kan leva i sin mänskliga värd i åratal, så behandling med filariasis kräver ofta att de upprepas.
Lymfatisk filariasis uppstår när lymfsystemet blockeras och skadas av maskarna. Om det lämnas obehandlat kan detta utvecklas till elefantiasis. Det är när delar av kroppen, såsom armar och ben eller pung, svullnar enormt. Tillståndet kallas ofta, felaktigt, som elefantit. Det är både vanprydande och smärtsamt och kan resultera i sekundära infektioner.
Filariella infektioner i ögat kan leda till permanent blindhet. Onchocerciasis är allmänt känd som ”flodblindhet”. Filariasisbehandling är avgörande för att förhindra dessa långvariga, allvarliga effekter.
Filariasisbehandling kan vara antingen dietylkarbamazin eller ivermektin med albendazol. Dietylkarbamazin rensar snabbt mikrofilaremi under lång tid, men har en långsammare effekt på de vuxna maskarna, vilket kräver upprepade doser. Ivermektin som engångsdos minskar mikrofilarnivåerna under en lång period, även om återbehandling krävs med tre till tolv månaders intervall tills de vuxna maskarna har utrotats. Albendazol, även om det inte används för onchocerciasis, kan vara effektivt som ett komplement för andra filarial infektioner, på grund av dess effekt på vuxna maskar.
För behandling av lymfatisk filariasis kan dietylkarbamazin eller ivermektin med albendazol ges som en årlig dos i fem år. Doxycyklin har också använts för att behandla Onchocerca volvulus och Wucheria bancrofti, eftersom det kan avbryta produktionen av mikrofilarier genom att orsaka sterilitet hos den kvinnliga nematoden eller masken. Det används som en daglig dos i sex veckor. Valet av filariasisbehandling kommer att fastställas av den behandlande läkaren.