Fiberoptiska kablar fungerar som vågledare för ljus, främst vid höghastighetsdatakommunikation och för att överföra bilder till videoutrustning. Kablarna är gjorda av glasfibrer vanligtvis tillverkade av kiseldioxid, men även andra material kan användas för speciella ändamål. Fiberoptiska avslutningar sker i änden av en kabel där den ansluts till en utrustning eller till en annan kabel. Anslutningen av två kablar kallas en skarv. En fiberoptisk kabelavslutning som fästs på en utrustning kallas en kontakt.
Kablar tillverkas i två typer. Single-mode-kabel är i allmänhet en långdistanskabel, är tunnare och svårare att arbeta med, men den överför ljus bättre och klarar av högre genomströmning. Multi-mode-kabel är tjockare och används främst i korta avståndsapplikationer som datornätverk i byggnader. De fiberoptiska avslutningarna för båda typerna av kabel är likartade, men de flesta avslutningarna för singelmodskabel sker i en fabrik, medan multimodsavslutningar ofta sker i fält.
Single-mode fiberoptiska avslutningar som sker i fält är ofta reparationer som är nödvändiga på grund av skador på kabeln eller dess kontakter. Skarvar kan återförenas och reparera skadade fiberoptiska kablar. Multi-mode kablar kan skarvas, men detta är vanligtvis onödigt. En kabel med flera noder är kortare, så en trasig kabel kan ofta enkelt bytas ut, och skarvning är onödig. Teknikerna för att polera enkelläges- och multilägeskabel är olika, och många fiberoptiska kabelinstallatörer saknar utbildningen för att göra enkellägesavslutningar.
Avslutning av fiberoptiska kablar kräver nästan perfekt inriktning av kablarna och polerade kabeländar. Polerade kabeländar sänder mer ljus från en kabel till nästa, och bra inriktning minimerar mängden ljus som strömmar ut från kabeländen och inte tas emot av nästa kabel eller enhet. Fiberoptiska avslutningar orsakar i allmänhet viss signalförlust, men välgjorda avslutningar kan göra signalförlusten obetydlig.
De flesta fiberoptiska anslutningar till kontakter tillverkade i fält kommer att vara på multi-mode kabel och kommer att använda någon typ av självhäftande terminering. Självhäftande avslutningar använder epoxi för att hålla en kabel på plats inuti kontakten. Varje tillverkare av fiberoptiska kontaktdon tillhandahåller sitt eget rekommenderade epoxilim och sättet att använda det. En annan metod placerar epoxin inuti kontakten på fabriken. Kontakten värms upp för att smälta limmet och den fiberoptiska kabeln placeras sedan inuti kontakten.
Anslutningar av crimp-typ var en gång mindre tillförlitliga för fiberoptiska anslutningar, men framsteg inom dessa typer av kontakter har gjort dem till ett lönsamt alternativ till självhäftande kontakter. Ändarna på kabeln måste fortfarande skäras och poleras, men kabeln hålls på plats av en mekanisk krympning snarare än med epoxilim. En fördel med crimp-anslutningar är att inte behöva vänta över natten på att epoxilim ska härda.
Skarvavslutningar tar avslutningen av en fiberoptisk kabel och ansluter den till en annan. Det finns två sätt att skarva ihop kablar: med en svets eller med en mekanisk kontakt. Kabeländarna poleras, placeras inuti kontakten och hålls på plats med lim. Svetsade skarvar använder en ljusbåge för att smälta ihop kabeländarna till en enda kabel och kräver ingen kontakt. Oavsett metod är skarvar skyddade inuti fiberoptiska skarvfodral.