Från 14-talsförfattaren Julian av Norwich, som hänvisade till Gud som sin mor, till 21-talets svarta amerikanska poet Maya Angelou, har poeter ofta varit i framkanten av den feministiska rörelsen och konfronterat och utmanat poetiska och samhälleliga förväntningar. Feministisk poesi, liksom feminismen själv, är en decentraliserad rörelse, vilket gör dess klassificering i diskreta typer svår. Det kan emellertid delas upp längs geografiska och historiska linjer, med början från första vågens feminister före 20-talet, de sociala aktivisterna under det tidiga 20-talet, den andra vågen på 1960- och 70-talen och de globala feministiska poeterna från slutet av 20-talet och början av 21-talet.
Termen ”feminism” kom inte in i det engelska språket förrän 1895, men nästan vilken kvinnlig poet som helst före 19-talet kan ses som en feministisk poet. Att skriva ansågs vanligtvis inte vara en riktig sysselsättning eller gillande för en kvinna, så alla som vågade bryta det tabu kunde ses som omstörtande av det västerländska mansdominerade samhället, även om hennes författarskap inte direkt handlade om kvinnofrågor. Namnet ”första vågens feminister” gavs till 19-talets kvinnor retroaktivt.
Välkända feministiska poeter från den första vågen i väst var viktorianerna Elizabeth Barrett Browning, Christina Rossetti och Mary Anne Evans – vars pseudonym var George Eliot – samt amerikanskan Emily Dickinson. Dessa kvinnors författarskap handlade om vad som då kallades ”kvinnofrågan” – kvinnans roll i och utanför hemmet, kvinnors rösträtt och kvinnors intellektuella kapacitet i jämförelse med mäns. Den tidens feministiska poesi gjorde uppror mot de dominerande föreställningarna om den undergivna hemmafrun. Barrett Brownings versroman Aurora Leigh har till exempel en stark kvinnlig huvudkaraktär som är författare och aktivist för social rättvisa. Dickinsons poesi, med sina karakteristiska streck och sneda rim, utmanade tidigare århundradens strikta poetiska strukturer.
Mellan första och andra vågens feministiska poeter fanns en löst sammanställd grupp modernistiska författare, inklusive Mina Loy. hennes kontroversiella feministiska manifest från 1914, även om det var i prosa snarare än vers, påverkade den feministiska poesin genom dess insisterande på att kvinnor och män var fiender snarare än jämlikar. En del av hennes samtida speglade denna fientlighet i sina verk, även om andra fann hennes föreställningar för radikala.
Andra vågens feministiska poesi på 1960- och 70-talen behandlade till stor del frågor som reproduktiva rättigheter, självuttryck och löneskillnader. En framträdande undergrupp av denna rörelse var den svarta feministiska rörelsen, som behandlade frågor om såväl ras som kön. I fotspåren av tidigare generationer av experimentella kvinnliga författare suddade Ntozake Shange ut gränserna mellan poesi, drama och dans i sin pjäs För färgade tjejer från 1975 som har övervägt självmord när regnbågen är Enuf.
Av ökande betydelse på den globala litterära scenen i slutet av 19-talet och början av 21-talet var självutnämnda kvinnliga fredspoeter som Naomi Shihab Nye och Hissa Hilal. I krigshärjade områden runt om i världen fokuserade dessa skribenter på effekterna av krig på kvinnor och barn, särskilt könsbaserat våld som våldtäkt. Utöver att kräva att kriget upphör, fokuserar fredspoeter ofta på den systemiska läkning som är nödvändig för att återuppbygga samhällen.