Termen ”feministisk fiktion” syftar på kreativa verk, vanligtvis skrivna av kvinnor, som utmanar samhälleliga normer, könsroller och manliga privilegier. I motsats till vad många tror, beskriver denna term inte all, eller ens det mesta, skönlitteratur skriven av kvinnliga författare. Även om den kan kategoriseras efter era, faller feministisk litteratur ofta in i en annan genre eller subgenre, såsom romantisk fiktion, science fiction och afroamerikansk fiktion. Feministiska berättelser handlar vanligtvis om starka självständiga hjältinnor som kämpar för att hitta en plats för sig själva i samhället.
Medan feministisk fiktion omfattar en litterär tradition som sträcker sig tillbaka till den franska författaren Christine de Pisan från 15-talets verk, började genren inte riktigt blomstra förrän fler kvinnor började skriva under 19-talet. Med fler kvinnliga författare och läsare började nya genrer – som inhemsk skönlitteratur och sentimental skönlitteratur – att växa fram på 1800-talet. Tidiga feministiska författare som Charlotte Bronte och Jane Austen kunde använda dessa genrer för att kritisera och satirisera behandlingen av kvinnor i England under denna period. Brontes Jane Eyre förser läsarna med en proto-feministisk hjältinna som lyckas genom sin egen självtillit. Austens många romantiska romaner uppmärksammar kvinnors beroende av äktenskap för trygghet och är fortfarande populära bland moderna läsare.
20-talets ankomst såg att flera feministiska författare dök upp och använde sin fiktion som ett sätt att protestera mot kvinnornas svåra situation. Charlotte Perkins Gilmans The Yellow Wallpaper beskriver en ung fru som blir galen av en instängd man och familj. The Awakening av Kate Chopin är en tidig berättelse som handlar om kvinnlig sexualitet, även om den inte publicerades förrän långt efter hennes död.
Flera afroamerikanska författare gjorde viktiga bidrag till genren feministisk fiktion under 20-talet. Denna typ av feministisk fiktion fokuserar till stor del på problemen med sexism och rasism i USA. Toni Morrison, Alice Walker och Ann Petry skrev många romaner och noveller om starka svarta kvinnor som kämpar mot könsroller och vita privilegier.
Med början i mitten av 20-talet hämtade den andra vågens feministiska rörelse inspiration från verk av Simone de Beauvoir och Betty Friedan, som kände att kvinnors potential hindrades av ett dominerande patriarkalt samhälle. Sylvia Plath blev en feministisk ikon efter publiceringen av The Bell Jar, som hämtade från hennes egna kamper med psykisk ohälsa och återspeglar Gilmores tidigare arbete. Under denna period blev flera feministiska författare framstående genom att använda science fiction och fantasy-miljöer för att kritisera de rådande normerna för sin egen kultur. Margaret Atwood, Sheri S. Tepper, Octavia E. Butler och Ursula K. Le Guin har alla erkänts som framstående författare inom denna genre.
Det tidiga 21-talets trender inom kvinnolitteratur har sett en uppdelning mellan tredje vågens feminister som försöker göra rörelsen mer inkluderande och postfeminister som tror att feminismen redan har uppnått de flesta av sina mål. Många hävdar att den postfeministiska genren – chick-lit – är en återgång till tidigare fiktion där kvinnor var beroende av män för att uppfylla sina behov. På väg in på 21-talet fortsätter feministisk litteratur att sträva efter att omdefiniera sig själv och spegla kvinnors frågor runt om i världen.