Ingredienserna som används för att göra färg varierar kraftigt, beroende på plats, miljöbestämmelser och tillgängliga resurser. Typiskt kan färgråvaror klassificeras i specifika kategorier. Alla färger, från enkel hemmagjord färg till interiör eller exteriör hushållsfärg och bilfinish, kräver ett pigment, en harts, ett lösningsmedel och vissa tillsatser för att förbättra egenskaperna hos olika ingredienser. Vilka råvaror som används för var och en av dessa komponenter varierar med tillgänglighet, kostnadseffektivitet och miljöpåverkan.
För att förstå färgråvaror är det först nödvändigt att förstå varje komponents syfte. Pigment eller färgämnen ger färgen för färg. Hartser är de ämnen som används för att binda färgen till en viss yta efter torkning. Lösningsmedel hindrar färgen från att torka eller separera innan den appliceras, vilket gör att hartset och pigmenten inte förlorar förmågan att bilda en torkad, färgad film på ett visst medium. Tillsatser varierar beroende på den specifika applikation som färgen blandas för, men förstärker saker som hur lätt färgen sprids och hur väl färgen binder till specifika ytor, eller så kan de påverka färgens torktid.
Tidiga färgråvaror, som de som användes i antiken för att skapa grottritningar och egyptiska hieroglyfer, var naturligt förekommande ämnen. Växter, insekter och djur, såväl som pulveriserade stenar, mineraler och annat material, gav mycket av de råa pigmenten och hartserna. Vatten var det vanligaste lösningsmedlet. Vissa tillsatser, såsom smuts, mjöl eller andra organiska material, tillsattes för att förtjocka färgen eller ge en struktur när färgen torkat.
Organiska färger, en sådan mjölkfärg, följer många av samma principer som tidiga kemister när det gäller färgråvaror. Ko- eller getmjölk blandad med olika mineraler eller järnoxider ger hartsbasen och ett lösningsmedel. Torkade växter, olika insekter och till och med smuts ger de nödvändiga pigmenten. Marmor, krita, lera och mjöl kan också fungera som hartser, fyllmedel eller tillsatser som lägger till både struktur och stärkelse för att binda färg till ytor.
Kommersiellt tillverkade färger använder vanligtvis kemikalier och tungmetaller som färgråmaterial. Olje- eller petroleumbaserade kemikalier används för pigment, lösningsmedel, hartser och tillsatser. Föreningar som kalciumkarbonat och magnesiumsilikat ger färgvariationer när de kombineras med primära föreningar som titandioxid för vit färg. Uretan och uretanderivat används vanligtvis i emaljfärger som både harts och lösningsmedel. Vatten och akrylemulsionsföreningar används vanligtvis i latexfärg som lösningsmedel och hartsråmaterial.
Många färgråvaror som används i ekologiska recept används också i kommersiell färgtillverkning. Till exempel används järnoxid i både organisk färg och kommersiell färg, ofta för att producera röda färgtoner. Krita, kalksten och andra mineraler används vanligtvis i båda typerna av färg, även om kommersiell färgproduktion vanligtvis kräver ytterligare bearbetning av vissa mineraler och andra råvaror. På grund av stor serieproduktion måste råvaror som används uppfylla vissa standarder för att säkerställa konsistens och renhet för den slutliga färgprodukten.