Det finns många olika typer av utbildningsprogram i världen, men de vanligaste nivåerna är kandidat-, master- och doktorsexamen. Inom dessa nivåer av examina är varje ämne som lärs ut vid universiteten tillgängligt. Det finns också tekniska examensprogram och specialiserade examensprogram, några endast tillgängliga i vissa länder. Program har vanligtvis olika fokus beroende på vilken utbildningsnivå de är utformade för att främja.
Kandidatexamensprogram är de vanligaste grundutbildningarna, även om associerade examensprogram också finns tillgängliga. Dessa program är vanligtvis något breda, även om studenter vanligtvis väljer en specialisering. Examina på denna nivå kan delas upp i program som Bachelor of Arts (BA), Bachelor of Science (BS) och Bachelor of Fine Arts (BFA). Var och en av dessa underkategorier har särskilda kvalifikationer, vanligtvis relaterade till vilken typ av akademiskt arbete som måste utföras för att få en examen. Beroende på land kan denna examen ta tre eller fyra år att slutföra.
Nästa nivå är masterprogrammet, som ofta erbjuds i ett specifikt ämne. Beroende på examenssystem kan detta inte identifieras i examens faktiska namn. Magisterexamen är ofta ganska specifika och tillåter studenter att ta lektioner främst i ett ämne. Ibland erbjuds dessa med heder.
En doktorsexamen är det program en person måste genomföra för att undervisa eller utföra andra uppgifter på hög nivå. Det är vanligtvis den högsta graden som finns i ett land. Denna typ av program fokuserar uteslutande på ett litet studieområde, såsom antropologi eller geologi, och involverar vanligtvis original forskning och undervisningserfarenhet.
Andra utbildningar finns också, även om många av dem har standardiserats för att underlätta studentutbyte och kvalifikationsmätning. Det finns medicinska examina, domarexamina och grundexamina. Många specialiserade examina relaterar specifikt till vissa positioner. Till exempel delar vissa system upp utbildningar mellan proffs och tekniker.
Ibland kan en persons trunkerade eller misslyckade examensprogram fortfarande resultera i en examen. Det finns till exempel postuma examina och hedersgrader, som uppnås genom att leva livet på vissa sätt. Dessa grader är främst menade som komplimanger, inte som funktionella grader.
Det tredelade systemet finns överallt i världen, liksom de ämnen som lärs ut i dessa program. Men innebörden av programmen översätts inte alltid direkt. Till exempel skiljer sig en masterexamen i Skottland från en magisterexamen i England. Dessa skillnader kan göra hela det internationella utbildningsprogrammet mer komplext för potentiella studenter som går utanför sina egna länder.