Termen elektromagnetisk enhet hänvisar till alla föremål som antingen drivs av elektromagnetiska fält, producerar elektricitet med hjälp av magnetfält eller magnetiseras av elektricitet. Enheter som drivs av elektromagnetiska fält klassificeras som elmotorer eller solenoider. Elektriska generatorer och generatorer är elektromagnetiska enheter som producerar elektricitet med hjälp av magnetfält. Elektromagneter och elektromagnetiska spolar utgör den tredje gruppen av elektromagnetiska enheter.
När man hänvisar till en elektromagnetisk enhet som drivs av elektromagnetiska fält, finns det två grundläggande grenar: motorn och solenoiden. Motorn använder elektrisk ström för att generera magnetiska fält i lindningarna för att rotera motorns axel runt sin axel. Solenoiden fungerar endast i två rörelseriktningar. När solenoidens lindningar är elektriskt laddade, rör sig axeln antingen in eller ut ur spolen, beroende på axelns egen magnetiska orientering. I vissa fall kan axelns rörelse assisteras av en fjäder.
Ett intressant exempel på en solenoid i aktion är den elektromagnetiska projektilanordningen. När den är strömsatt genererar denna enhets spolar ett högt magnetiskt tryck på den magnetiserade axeln, vilket tvingar ut den ur spolen. Skaftet på denna elektromagnetiska anordning är inte tjudrat och kan därför drivas ut från spolen med hög hastighet.
En annan tillämpning av solenoiden är dess användning vid drift av tidsstyrda låsmekanismer för områden med hög säkerhet, såsom bankvalv. När dessa solenoider får ström förblir axeln i spolarna. När timern stänger av strömmen till spolarna, trycker en fjäder ut axeln ur spolen och till låst läge.
En annan grupp av elektromagnetiska enheter inkluderar de som skapar elektricitet från magnetiska strömmar. Den enklaste formen av generator eller generator är faktiskt en elmotor. Istället för att använda ett batteri för att driva motorn, roteras axeln manuellt. Generatorn kan endast särskiljas från generatorn genom dess rörliga delar och elektriska uteffekt. Generatorer producerar en växelström (AC) genom att föra roterande magneter förbi spolar. Generatorer producerar likström (DC) genom att rotera trådspolar istället för magneter.
En tredje grupp av enheter som bär namnet elektromagnetenhet inkluderar alla föremål som magnetiseras av elektricitet. Således kan trådspolarna i den elektriska motorn och generatorn stå ensamma under namnet elektromagnetisk enhet på sina egna förtjänster. Andra anordningar som passar in i denna kategori är de stora elektromagneterna som används vid bilräddning och de elektromagnetiska spolarna som används i tändsystemen i vissa bilar.
I vissa fall används elektromagnetiska enheter som en komponent i säkerhetsutrustning, såsom larmsensorer. När det gäller larmsensorn hålls en elektromagnetisk enhet i nära kontakt med en trådspole eller en permanentmagnet. När de två föremålen hålls inom räckhåll förblir kretsen öppen och inget larm ljuder. När en av de två föremålen flyttas genererar den en förändring i det elektromagnetiska fältet och kretsen stängs och larmet utlöses.