Elektriska strömbrytare är enheter som kan skapa, bryta eller avleda en elektrisk ström. Dessa kan vara mekaniska, elektriska eller elektroniska och är sammansatta av två eller flera kontakter, monterade på en isolerad struktur, som kan flyttas in och ur kontakt med varandra. I takt med att användningen av elektriska och elektroniska artiklar har utökats har ett brett utbud av strömbrytare utvecklats i många stilar, inklusive många varianter av vipp-, tangentbords-, ratt-, tryckknapps- och vippkonfigurationer.
Dessa omkopplare delas in i två grundläggande kategorier: strömbrytare och signalomkopplare. Strömbrytare används för att aktivera eller avaktivera en elektrisk belastning och finns vanligtvis på ljusströmbrytare, elverktyg och apparater. Lastbrytare används i högspänningssystem som kräver ljusbågsbrytare, eller säkerhetsanordningar som upptäcker en ljusbåge och bryter strömmen, liknande funktionen hos en strömbrytare.
Elektriska signalomkopplare är inställda för att reagera på omständigheter som kräver ett förinställt svar och finns i enheter som termostaten på en värmare eller luftkonditionering. När en viss temperatur uppnås kommer termostaten att slå på eller av en annan strömbrytare. Signalomkopplare finns också i frysar, kylskåp och sensorutlösta säkerhetslampor. Vissa säkerhetsljus aktiveras av fotoelektriska ljuskontroller som utlöses när det naturliga ljuset har dämpats eller ljusnat till en viss nivå.
De vanligaste är mekaniska brytare, som gör eller bryter en elektrisk kontakt när någon kraft, antingen manuell eller magnetisk, appliceras för att flytta strömbrytaren till ett på eller av-läge. Vippströmbrytare har en spak som trycks eller dras, som den vanliga ljusströmbrytaren. Elektriska fönsterhissar och lås i bilar använder vippströmbrytare, som gungar fram och tillbaka när de trycks ned. Tangentbordsbrytare finns på datorer, tvättmaskiner, spisar och andra enheter med tryckknappar.
Elektroniska strömbrytare har inga mekaniska kontakter, utan använder istället halvledarenheter. Dessa omkopplare applicerar elektriska styrsignaler till terminalerna på omkopplaren som öppnar och stänger kontakterna. Pekplatta-enheter, soft-touch-kontroller och rörelsedetektorbrytare är ofta elektroniska. Vissa elektroniska säkerhetsbrytare monterade på livsmedelsutrustning använder radiofrekvenser som kommer att avbryta strömmen när en säkerhetsdörr öppnas. Elektroniska strömbrytare finns tillgängliga i ett stort antal konfigurationer såsom vipp-, vipp-, tryckknapps-, vrid-, glid- och reed- och reläbrytare.
Elektroniska elektriska strömbrytare har också medicinska tillämpningar. Elektriska stimuleringsanordningar används för att rehabilitera och påskynda läkning i skadade vävnader. Transkutana elektriska nervstimuleringsanordningar (TENS), neuromuskulära elektriska stimuleringsanordningar (NMES) och funktionella neuromuskulära stimuleringsanordningar (FNS eller ENS) använder ström, kontrollerad av omkopplare, för att lindra smärta, slappna av muskler, öka blodcirkulationen och förhindra muskelatrofi.