En elektrisk isolator är ett material som inte leder elektricitet. Sådana material kan innefatta keramik, glas, icke-keramik, gummi och kiseldioxid. Olika material har ofta olika syften – i den mån att ett visst material uteslutande kan användas i vissa elektriska isolatorer och undvikas i andra. Elektrisk isolering används ofta när spänningen är låg, som det är med de flesta bostads- och kommersiella system. Isolering förhindrar faror i samband med elektricitet, inklusive kortslutningar och bränder.
Keramiska isolatorer används ofta i långsiktiga elektriska system som kraftledningar. Lera och fältspat är några av de material som används för att skapa keramiska elektriska isolatorer. Dessa typer av isolatorer tenderar att fungera i många år och kan behålla sin form och funktion trots hårda förhållanden. Dessutom kan keramik bilda de ofta komplexa former som krävs för effektiv isolering, vilket gör dem användbara för många specifika applikationer.
Glasisolatorer är ännu mer motståndskraftiga mot elektriska och termiska krafter, vilket gör dem idealiska för elektriska applikationer som glödlampor. Liksom keramiska isolatorer kan glasisolatorer hålla sin form på obestämd tid, även om stötar kan krossa dem. Glasisolatorer är svårare att forma utan förvrängning eller försvagning, vilket begränsar deras användning.
Icke-keramiska isolatorer kan tillverkas av en mängd olika material, inklusive plast och komplexa legeringar. De främsta fördelarna med icke-keramiska isolatorer är att de är billigare och en lättare vikt än de flesta andra material, och de kan användas för långväga elektrisk isolering. En nackdel med icke-keramiska isolatorer är att de kan gå sönder med tiden eller som ett resultat av svåra väderförhållanden. Detta begränsar deras användning, särskilt i högspänningssystem. Oavsett vilket använder många hemelektronik icke-keramisk isolering.
Gummiisolatorer är vanligtvis mindre än andra typer av elektriska isolatorer och kommer ofta att användas när andra material kan vara för ömtåliga. Trots sin storlek är gummiisolatorer i allmänhet mycket mer motståndskraftiga mot sprickbildning och brott. Till exempel kan gummiisolatorer användas istället för glas eller keramik i områden där mer ömtåliga isolatorer har en högre risk att splittras.
Kiseldioxidisolatorer kan miniatyriseras, vilket gör dem idealiska för elektronik. Kiseldioxidisolatorer har hjälpt till med skapandet av kompakt elektronik i datorer och mobila enheter. Andra material som används för att skapa elektriska isolatorer fungerar ofta inte lika bra när de kombineras med silikonbaserad elektronisk utrustning. Materialet som används för att tillverka dessa typer av elektriska isolatorer kan också användas för att skydda elektronik från elektriska störningar när de används som skärmning.