Elektiv kirurgi är en typ av operation som kanske eller inte är medicinskt nödvändig men som kan schemaläggas i förväg eftersom det inte är brådskande. Det är viktigt att inse att valfritt ämne inte är detsamma som valfritt, och bara för att ett förfarande inte är beroende av tid när det är schemalagt betyder det inte att det kan skjutas upp på obestämd tid. Vanligtvis tänker folk på plastikkirurgi när de hör om elektiv kirurgi, men organdonationer, mastektomier och tonsillektomier kan alla vara elektiva operationer av olika grader av brådska. Dessa procedurer är ibland ganska allvarliga och riskfyllda, och eftersom patienten har tid att förutse operationen kan det bli föremål för betydande oro.
De flesta operationer som utförs är elektiva operationer som involverar planering och schemaläggning av operationen i förväg. När en operation kan schemaläggas i förväg men absolut måste göras för att bevara patientens liv, anses ingreppet vara semi-elektivt. Dessa typer av ingrepp står i kontrast till akuta och akuta operationer, som måste göras så snart som möjligt. Elektiv kirurgi utförs på många olika kroppsdelar och för att åtgärda många olika störningar, men alla dessa operationer har en bristande brådska gemensamt.
Många av de olika operationer som anses under denna kategori kan göra patienterna mer bekväma eller kan förebygga problem senare. Till exempel är hemorrojderkirurgi vanligtvis elektiv men kan förebygga allvarlig smärta och blödning samt risker för komplikationer. Vissa operationer av denna typ kan till och med minska risken för cancer senare i livet, vilket är fallet för förebyggande mastektomier hos kvinnor med en familjehistoria av bröstcancer.
En annan typ av elektiv kirurgi inkluderar ingrepp som görs rent av subjektiva estetiska skäl. Kosmetisk kirurgi kan förbättra utseendet på nästan vilken kroppsdel som helst och kan innebära omstrukturering av ansiktet, ökad bröststorlek eller minskad fett. Elektiv tandkirurgi anses ibland också vara kosmetisk kirurgi.
Ibland kan en frisk person genomgå elektiv kirurgi för att hjälpa en annan person, vilket är fallet med organdonationer. Denna procedur kan vara brådskande ur den sjuka patientens perspektiv. Trots det anses det vanligtvis vara valbart för den friska patienten.
Det är viktigt att komma ihåg att elektiva operationer fortfarande är farliga operationer och att komplikationer kan uppstå även vid relativt enkla ingrepp. Medan de flesta procedurer är säkra och händelselösa, kan vissa ha oförutsedda problem som kan resultera i förlamning, permanent nervskada eller till och med dödsfall. Av dessa skäl behandlas kirurgi vanligtvis som en sista utväg, och oseriösa plastikoperationer anses inte vara kloka.