Divertikulit är en sjukdom i matsmältningskanalen – oftast tjocktarmen – där divertikler, eller påsar, som har växt i matsmältningskanalen blir inflammerade och eventuellt infekterade. Utsprånget kan leda till att tarmarna blockeras eller punkteras, vilket orsakar förstoppning, diarré, bukkramper och annan smärta. Det finns egentligen bara en typ av divertikulit, även om den kan variera i intensitet och kan påverka nästan vilken del av matsmältningskanalen som helst, inklusive mage, urinblåsa och matstrupe. Det är en av tre sjukdomar – inklusive divertikulos och fistel – på ett spektrum av divertikulär sjukdom. Var och en är ett separat tillstånd, men en kan gå vidare till en annan.
Divertikulos innebär utbuktning av vävnadsfickor, eller divertikler, från tarmens väggar, oftast i tjocktarmen. Orsaken till divertikulos är okänd, men den tros vara relaterad till trycket inom tarmens väggar. Vissa forskare och läkare spekulerar i att detta tryck beror på en fiberfattig kost och brist på motion. Detta tillstånd kan resultera i rektal blödning när ett litet blodkärl i en divertikel brister. Om detta inträffar bör patienten söka läkarvård, eftersom operation ibland är nödvändig för att stoppa blödningen.
Divertikulit uppstår när divertikula orsakad av divertikulos blir inflammerad eller infekterad. Denna infektion kan vanligtvis åtgärdas genom behandling med antibiotika. Om infektionen går obehandlad och förvärras kan det leda till böldbildningar i tjocktarmens vägg.
Fistlar är onormala kopplingar mellan två organ eller mellan ett organ och huden. Detta händer oftare när skadade vävnader ansluter under infektion. Därför, om divertikulit orsakar en infektion som sprider sig utanför tjocktarmen, kan en fistel utvecklas mellan tjocktarmen och närliggande organ som blåsan, tunntarmen och huden. Detta kan korrigeras kirurgiskt men kan också resultera i en livslång ökning av urinvägsinfektioner.
Divertikulit kan leda till ärrbildning när infekterad vävnad läker. Denna ärrbildning orsakar ibland en partiell eller total blockering av tarmen. Medan partiell blockering kommer att dra nytta av behandling men inte är en nödsituation, är total blockering en farlig situation som kräver akut operation.
Patienter som lider av en divertikulär sjukdom kan behandlas på en mängd olika sätt, även om den rekommenderade behandlingen vanligtvis beror på tillståndets svårighetsgrad. För mild divertikulit ordineras en vätske- eller fiberfattig diet för att låta tjocktarmen vila medan obstruktionen löser sig; antibiotika rekommenderas också. En fiberrik kost kommer att ordineras när tillståndet är löst för att förhindra att det återkommer. Återkommande divertikulär sjukdom kan kräva mer avancerad vård, inklusive en striktare antibiotikakur och smärtstillande medel.
För svår divertikulit kan sjukhusvistelse och operation krävas. En perforation eller fistel kommer också att kräva operation för att rätta till problemet. I sällsynta, allvarliga fall kan tarmresektion vara nödvändig.