Det finns tre vanliga typer av divertikulär sjukdom: divertikulos, divertikulit och divertikulär blödning. Sjukdomarna orsakas när påsar, kallade divertiklar, bildas inuti tjocktarmen. De kan också bildas i matstrupen, tunntarmen eller magen, men dessa är sällsynta. Påsarna är vanliga, och sannolikheten att få dem ökar när en person åldras. Medan endast 10 procent av personer över 40 år har divertikelsjukdom, har 50 procent av personer över 60 år.
En person har divertikulos helt enkelt genom att ha påsarna på sin tarmvägg. Divertikulos är den typ av divertikulär sjukdom som vanligtvis inte har några symtom. Om en person upplever symtom är de vanligtvis milda, såsom kramper.
Divertikula kan bildas i tjocktarmen när en person är förstoppad. Tryck från ansträngning trycker fickorna utåt på försvagade områden i tarmväggen. Påsarna är vanligtvis ungefär lika stora som en ärta men kan vara mycket större.
Påsarna kan bli infekterade av fångade avfallsmaterial och bakterier eller bli inflammerade av tryck och påfrestningar, vilket leder till en annan typ av divertikulär sjukdom, divertikulit. Till skillnad från divertikulit är symtomen på divertikulit allvarliga och märkbara. Med divertikulit upplever en person vanligtvis en plötslig smärta på vänster sida av buken. I vissa fall byggs smärtan gradvis upp istället för att komma plötsligt. Andra symtom på divertikulit inkluderar feber, förändringar i tarmrörelser och illamående.
En person kan uppleva den tredje typen av divertikulär sjukdom, divertikulär blödning, när ett blodkärl spricker bredvid en påse. Blodig avföring är ett vanligt resultat av divertikulär blödning. Även om blödningen vanligtvis inte är smärtsam och i allmänhet slutar av sig själv, är det viktigt att en person träffar sin läkare omedelbart för att se till att den inte orsakas av ett allvarligare tillstånd och för att se till att han inte förlorade för mycket blod.
Divertikulär sjukdom hos en asymtomatisk person diagnostiseras ofta under en koloskopi. Vid divertikulit eller divertikulär blödning kan en person diagnostiseras genom en datortomografi eller annan avbildningsmetod. Ett blodprov kan kombineras med teknetium, ett radioaktivt ämne som kan spåras, och sedan injiceras i en person för att ta reda på varifrån blodet läcker.
Även om tillståndet är vanligt, särskilt när människor åldras, finns det åtgärder att vidta för att förhindra divertikulär sjukdom. En fiberrik kost kan minska risken för att bli förstoppad och anstränga tjocktarmen, vilket förhindrar att påsarna bildas. Att dricka vatten och få tillräckligt med motion minskar också trycket på tjocktarmen.