Det finns traditionellt fyra olika typer av diskurs, nämligen argument, berättande, beskrivning och exponering. Diskurs förstås generellt för att omfatta nästan alla typer av kommunikation, vare sig det är skriftligt eller muntligt, och det finns vissa fall där hela uppsatser eller tal beror på bara en stil; för det mesta använder dock författare, författare och talare två eller flera metoder samtidigt. Olika typer är vanligtvis bättre lämpade för olika omständigheter, och det finns vanligtvis några ganska särskiljbara egenskaper hos varje. Målen tenderar också att vara olika. För det mesta kommer skribenter och talare att använda de metoder som de tror kommer att vara mest effektiva för att få fram sina poänger och nå sin tilltänkta publik.
argumentation
Argumenterande skrivning eller tal är när kompositören försöker övertyga en publik om att hans eller hennes åsikt är korrekt, vanligtvis genom att använda logik och vädja till publikens känsla för förnuft. Nästan vad som helst kan använda denna form, från uppsatser och föreläsningar till predikningar och politiska tal. I ett argument börjar författaren eller talaren med en avhandling, som är ett tydligt, explicit uttalande av övertygelser eller åsikter. Bevis ska då presenteras på ett tydligt och överskådligt sätt. Om en lyssnare accepterar bevisen bör han eller hon hålla med om avhandlingen.
I de flesta fall är argumentation inte detsamma som övertalning, även om de två ofta förväxlas. Skillnaden har vanligtvis att göra med taktik, och många språkexperter ser övertalning mer som en fråga om stil och röst än en faktisk nivå av diskurs. Argumentdrivna skribenter eller talare presenterar bevis för att få publiken att logiskt hålla med om sin syn på ett visst ämne. Övertalning är dock utformad för att få en publik att både acceptera en viss synvinkel och att faktiskt agera utifrån den övertygelsen. Till exempel kan ett framgångsrikt argument få publiken att hålla med om en viss politisk kandidats ståndpunkt i en fråga, men framgångsrik övertalning bör få publiken att rösta på den kandidaten.
Narration
Huvudmålet med narrativt skrivande eller tal är vanligtvis att berätta en historia, ofta för att få publiken att känna annorlunda om ett visst ämne. Berättelser kan ha formen av en pjäs, roman, folksaga, memoarer eller myt. Saker och ting utspelar sig vanligtvis ur en enskild persons eller karaktärs perspektiv och tenderar att vara mycket beskrivande. Denna typ av kommunikation tilltalar vanligtvis en publiks mänsklighet, ofta genom att dra på vanliga erfarenheter eller känslor som lätt kan relateras eller genom att skildra omständigheter som väcker fantasin.
Beskrivning
När människor använder beskrivning, förlitar de sig i allmänhet på ett av fler av de fem mänskliga sinnena för att beskriva något så att det omedelbart blir minnesvärt och relaterbart. Det används vanligtvis för att hjälpa publiken att visualisera människor och platser, men det kan också få publiken på ett visst humör eller skapa en viss typ av atmosfär. Författaren eller talaren använder substantiv och adjektiv för att ge läsarna och lyssnarna en känsla av hur något är materiellt.
Exponering
Verktyget som kallas ”exposition” är utformat för att informera publiken om ett visst ämne. Det finns flera olika expository-verktyg som författare och talare kan använda, inklusive definition, analys, jämför-och-kontrast, problem-och-lösning och orsak-och-verkan. Det finns många styrkor och svagheter förknippade med varje typ av exponering, och varje typ har ett helt annat syfte. Att ge någon definition av ett ord ger till exempel en typ av information, medan att jämföra och kontrastera två olika åsikter ofta ger en helt annan bild.
Situationer av överlappning
Skrivande studenter får ofta i uppdrag att slutföra uppsatser eller uppsatser som fokuserar på särskilda stilar, och detsamma gäller ofta i tal eller muntliga presentationskurser. I det ”verkliga livet” är det dock vanligtvis något sällsynt att stöta på kommunikation som passar perfekt in i bara en kategori. Författare, talare och författare använder ofta alla fyra typerna i sina verk, och kan faktiskt hoppa fram och tillbaka en hel del. I många fall är nyckeln till en effektiv diskurs förmågan att välja rätt metod och stil för varje del av information som behöver förmedlas.