Processkontroll är ett sätt för automatiserade fabriker att driva sina maskiner från ett centralt kontrollrum, vilket generellt resulterar i att färre arbetare behövs för att hålla saker igång. Det används av ingenjörer för att upprätthålla riktade effektnivåer för variabler som spänning och produktionshastighet på arbetande maskiner. Digital processtyrning är processtyrning som använder datorer för att övervaka maskiner och miljöförhållanden på tillverkningslinjen. De olika typerna av digital processkontroll är batchkontroll, kontinuerlig kontroll, diskret kontroll och statistisk processkontroll.
Batch-digital bearbetningskontroll uppnås genom att kombinera råvaror i vissa kvantiteter, ibland genom att värma eller limma ihop dem. Läkemedelsfabriker använder batchkontroll för att syntetisera kemikalier och blanda dem för att skapa läkemedel. Livsmedelsfabriker använder batchkontroll för att säkerställa att kvaliteten på en livsmedelsprodukt är densamma varje gång den tillverkas.
Kontinuerlig digital processkontroll handlar om att övervaka och kontrollera en process så att den alltid är igång. Oavbrutna tillverkningsprocesser kan innefatta att hålla en konstant vattentemperatur i en vattenpanna eller övervaka förekomsten av brännbara gaser i atmosfären. Som ett sätt att säkerställa säkerheten på arbetsplatsen använder tillverkningsanläggningar som skapar petroleumprodukter, såsom plast och bränsle, sensorer för att övervaka de brandfarliga – och ibland dödligt explosiva – kolvätegaserna som naturligt släpps ut av petroleum.
Diskret digital processkontroll används för att övervaka och köra monteringslinjer som använder robotarmar. Biltillverkningsanläggningar har robotar som monterar bilramar och spraymålar karosserna. Metallfabriker kan ha maskiner som skapar stämplade eller formade metaller. Andra tillverkningsanläggningar använder diskret kontroll för att övervaka maskiner som förpackar livsmedelsprodukter.
Statistisk digital processkontroll används för att övervaka hur effektivt en maskin fungerar. Data som används för att skapa statistik sammanställs av sensorer anslutna till en processkontrollsändare. Sändaren skickar data till datorer som visar informationen i en serie grafer eller kontrolldiagram. Diagrammen används av ingenjörer och andra fabriksarbetare för att avgöra om det har förekommit några fluktuationer under produktionsprocessen som kan orsaka defekter i den färdiga produkten. Detta gör att arbetare kan upptäcka förekomsten av potentiella problem och arbeta för att rätta till dem.
Digital processkontroll sker med datorer och sensorer som kallas dataindikatorer. Dataindikatorer kan utformas för att visa mängden spänning en maskin använder, nivåerna eller fuktigheten i luften, temperaturnivåer, ett systems gas- eller vattentryck och elektrisk ström eller spänning. Två vanliga typer av digitala processtyrningsdataindikatorer är vattenflödesmätare och termostater. Vattenflödesmätare är sensorer som testar temperaturen och hastigheten på vattnet när det rör sig genom VVS. Termostater mäter temperaturen på ett ämne och styr en värmeventil för att höja eller sänka temperaturen för att bibehålla en inställd temperatur.