Vitala tecken är viktiga medicinska verktyg som mäter en patients övergripande välbefinnande. Diagram över vitala tecken gör det möjligt för medicinsk personal att registrera och följa framstegen eller nedgången av dessa mätningar. Sjukhus använder en mängd olika metoder för att kartlägga tecknen, inklusive datorprogram, grafer och ifyllningsformulär. Medan sjukvårdsinrättningar vanligtvis är fria att välja med typer av diagram över vitala tecken fungerar bäst för deras behov, är det viktigt att hålla sig till en typ under hela patientens vistelse för att undvika förvirring eller kartläggningsfel.
Medicinsk personal mäter fyra olika vitala tecken, eller ”tecken på liv”, när de utvärderar och behandlar patienter. Dessa inkluderar blodtryck, hjärtfrekvens, andningsfrekvens och kroppstemperatur. En baslinjeavläsning upprättas när patienten först går in i anläggningen, och mätningarna upprepas med tidsbestämda intervall under hela hans eller hennes vistelse. Allvarligt skadade eller kritiska patienter kan få sina vitala tecken mätta så ofta som var 15:e minut medan stabila patienter kanske bara har två till tre mätningar per dag. Varje avläsning noteras på ett individuellt diagram över vitala tecken.
Medan varje vitala tecken har en etablerad nivå som anses vara normal, är varje patient olika, och vissa medicinska tillstånd kan förändra avläsningarna. För att ta hänsyn till dessa skillnader bör omfattande tabeller över vitala tecken lista relevant medicinsk information om patienten, inklusive en historia av hjärtsjukdom, högt blodtryck eller andnöd. Mediciner, nyligen genomförda operationer och andra faktorer som kan ändra avläsningarna bör också noteras på diagrammen.
Tillsammans med de fyra grundläggande tecknen inkluderar många medicinska anläggningar en smärtskala på sina vitala tecken. Varje patient har sin egen smärttröskel, och överskridande av denna tröskel kan de vitala tecknen förändras. Till exempel kan en patient med svår smärta uppvisa förhöjt blodtryck och en snabbare hjärtfrekvens. Smärta mäts vanligtvis på en skala från ett till tio, men kan också mätas med ansiktsuttryck som representerar olika nivåer av smärta. Denna typ av smärtskala är särskilt användbar för barn.
De olika typerna av diagram över vitala tecken erbjuder olika fördelar och nackdelar. Ett elektroniskt diagram som underhålls på ett datornätverk ger olika delar av anläggningen tillgång till patienternas diagram utan att slänga runt tunga pärmar, men bristen på papperskopior kan vara förödande om nätverket blir korrumperat. Ett grafdiagram gör det möjligt för medicinsk personal att visuellt spåra höjningar och fall i vitala tecken, men en felplacerad prick kan förändra hela avläsningen. Fyll i tomma diagram gör det lättare för medicinsk personal att se till att de noggrant har registrerat alla vitala tecken, men kan göra det lättare att missa något viktigt om en sida av misstag hoppas över. Oavsett vilken metod sjukvårdsinrättningar väljer att använda, är det viktigt att vara försiktig när du anger informationen och skydda dig mot vanliga mänskliga misstag för att upprätthålla adekvata diagram över vitala tecken.