Detektiver är utredare som utför detektivarbete för lokala, statliga och andra jurisdiktionsmyndigheter. Dessa yrkesmän ansvarar för att inleda utredningar, analysera bevis och följa upp ledtrådar. Vissa detektiver är specialiserade på olika typer av detektivarbete som bilbrott, penningtvätt och konststöld.
Privatdetektiver är fristående entreprenörer som gör detektivarbete åt privata företag och medborgare. De utför ofta övervakning av skadeståndssökande för arbetsskadeadvokater och försäkringsbolag. Andra uppgifter som en privatdetektiv tar sig an är att köra bakgrundskontroller och utreda anklagelser om otrohet för kunder. Vissa detektiver arbetar som en del av ett säkerhetsteam för högprofilerade kunder som kändisar och regeringstjänstemän.
En detektiv som är försvunnen gör detektivarbete med Federal Bureau of Investigations (FBI) och andra brottsbekämpande myndigheter. Den här typen av detektiv undersöker fall av försvunna vuxna och barn från alla stater och jurisdiktioner. Utredaren måste granska ärendet, intervjua familjemedlemmar och vänner och se till att media får ut informationen om den saknade personen. Detektiver som bistår i fall av försvunna personer kan arbeta med nya fall eller förkylningsfall som är 10 till 20 år gamla.
Lokala polisavdelningar brukar anlita narkotikadetektiver för detektivarbete när det gäller försäljning av illegala narkotika. Dessa detektiver arbetar med hemliga operationer och träffar misstänkta narkotikahandlare för att bekräfta narkotikaaffärer. Narkotikapersonal granskar också ärenden med narkotikarelaterade brott för att se om det finns några kopplingar till andra påstådda narkotikahandlare. I federala fall kan narkotikadetektiven behöva lämna vittnesmål om vad han bevittnade under drogköpet. Vissa situationer kan kräva att utredaren infiltrerar grupper av personer som misstänks för narkotikahandel.
Våldsbrottsdetektiver utför detektivarbete med statliga och federala myndigheter samt andra jurisdiktionsavdelningar. Några av de elaka brotten som dessa yrkesmän utreder är mord, misshandel och övergrepp och sexuella övergrepp. De flesta av de detektiver som övervakar dessa fall talar med offer eller vittnen, begär medicinska journaler från sjukhus och samlar in bevis från brottsplatser. I uppdragen ingår även att söka i datoriserade databaser och genomföra röstanalystester.
Vissa detektiver har nått fantastiska framgångar, som Francois Vidocq. Francois Vidocq var en detektiv som organiserade den första polisavdelningen i Frankrike. En skotsk amerikansk detektiv vid namn Allan Pinkerton blev känd för att ha skapat Pinkerton Detective Agency, den första privata detektivbyrån i USA. Berättelserna om den fiktiva mästerdetektiven Sherlock Holmes, skrivna av den brittiske författaren Sir Arthur Conan Doyle, har sålts i miljontals exemplar.