Läkemedel som används som dentala analgetika kan helt enkelt delas in i två typer: de narkotiska och de icke-narkotiska analgetika. Mellan de två ordineras den icke-narkotiska typen oftare av tandläkare, men om smärtan är svår och långvarig kan narkotiska analgetika förskrivas. I vissa fall när rodnad eller irritation upplevs på munområdet, kan patienter ordineras vissa kortikosteroider.
Anledningen till att icke-narkotiska dentala analgetika föredras av tandläkare är att de ofta verkar på det perifera nervsystemet, vilket är de nerver som finns utanför hjärnan och ryggmärgen. Som ett resultat är de säkrare, uppvisar färre kritiska biverkningar och reaktioner och är mindre benägna att orsaka att patienten blir beroende. Icke-narkotiska analgetika orsakar också färre magbesvär.
Några vanliga icke-narkotiska dentala analgetika inkluderar aspirin, ibuprofen och naproxen. I allmänhet fungerar alla dessa tre genom att förhindra vissa enzymer från att reagera på varandra. Som ett resultat förhindrar läkemedlen i slutändan produktionen av prostaglandin, som är hormonliknande föreningar som skickar ”smärtmeddelanden” till ryggradsnerverna. Förutom att lindra smärtan, hjälper dessa analgetika också till att minska inflammation i tandköttet. Icke-narkotiska dentala analgetika finns ofta över disk, men patienter bör fortfarande rådgöra med sin tandläkare om vilket specifikt läkemedel som ska användas.
Om patienten upplever svår smärta, särskilt efter ett tandingrepp som extraktioner och rotfyllningar, kan narkotiska dentala analgetika förskrivas om icke-narkotiska analgetika inte lindrar smärtan. Dessa smärtstillande medel verkar direkt på det centrala nervsystemet genom att binda sig till receptorer i cellerna som finns i hjärnan och ryggmärgen, vilket saktar ner hastigheten i vilken cellerna skickar ”smärtmeddelanden”. De kan dock ge värre biverkningar som depression i centrala nervsystemet, vilket saktar ner en persons andning och hjärtfrekvens och kan leda till koma eller till och med dödsfall.
Vanligt föreskrivna narkotiska analgetika är kodein och hydrokodon. Kodein är faktiskt väldigt likt morfin när det gäller molekylformel, medan hydrokodon är en härledning från kodein. Kodein och hydrokodon kan vara mer effektiva för att minska smärta, men de kan inte minska inflammation lika effektivt som icke-narkotiska smärtstillande medel. I USA är narkotiska analgetika endast tillgängliga på recept på grund av deras negativa effekter.
Kortikosteroider som triamcinolon ordineras om patienten upplever irritation i munnen eller tandköttet efter en lång tandoperation. De är ofta tillgängliga i aktuella krämer och appliceras i det irriterade området för att minska rodnad och svullnad. Det bör noteras att patienter som tar kortikosteroider inte bör ta ett icke-narkotiskt smärtstillande medel, utan kan kombinera läkemedlet med paracetamol, ett annat läkemedel som vanligtvis används som tandsmärtor.